Ce petit livre très illustré m'a rappelé que c'est à Ferney, dans le département de l'Ain,,proche de Genève, que Voltaire s'est installé en février 1759 et qu'il y passa les vingt dernières années de sa vie, celles pendant lesquelles il a écrit: Candide, le Traité sur la Tolérance, le Dictionnaire philosophique, celles aussi où il a défendu Calas et le chevalier de la Barre.
A soixante-quatre ans, il est devenu le seigneur du village où il implanta une industrie horlogère et où il assécha les marais. A son arrivée, Ferney n'était qu'un hameau d'une centaine de personnes mais à sa mort en 1778, c'était devenu un village qui comptait près de 1 000 habitants. Il y créa des foires et des marchés, attira des artisans, nourrit les habitants durant la disette de 1771 et offrit même de l'argent aux communes voisines. Après avoir fait raser l'ancien bâtiment, Voltaire fit édifier le château actuel désormais classé monument historique.
Le livre met en évidence l'emploi du temps très chargé de celui qui représentait alors la liberté. C'était un hyperactif qui partageait ses journées entre les heures d'écriture, les représentations théâtrales, les repas pris en commun avec les hôtes de passage, les audiences accordées aux nombreux admirateurs qui venaient lui rendre visite."S'il fut mort à 60 ans, écrivait Paul Valéry, il serait à peu près oublié" : c'est là qu'il fut
sacré "roi de l'esprit européen".
Naturellement ce que j'ai préféré ce sont les nombreuses illustrations qui montrent Voltaire dans ses activités, seul ou avec ses familiers ou ses amis de passage.
Mme du Châtelet par Marie Anne Loir Tableau dans la chambre de Voltaire
Frédéric II de Prusse Tableau exposédans le salon
Mme Denis, nièce de Voltairepar Joseph Siffred Duplessis(Chantilly,Musée de Condé)
Voltaire (sans perruque) jouant aux échecs Par Jean Huber (Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg)
Le vieux malade de Ferney en septembre 1778 (gravure d'humour montrant l' hyper activité de Voltaire cette année-là)
Voltaire et son château de Ferney par Christophe Paillard
(Editions Itinéraires, avril 2010, 63 pages)