C’est un système permettant d’effectuer un travail à partir d’une source de chaleur.
Il est composés de trois sources d’énergie:
-Une source froide
-Une source chaude
-Un travail mécanique
Le rôle d’une machine thermique est de transférer de l’énergie d’une source à une autre.
Pour effectuer ce transfert il est nécessaire de produire un «travail» W(fournir de l‘énergie mécanique).
Si W > 0, le système est dit récepteur. Dans cette catégorie on distingue:
-Les climatiseurs, les frigos et les congélateurs.
Leur but est de refroidir la source froide.
-La pompes à chaleur. Elle est conçue pour réchauffer la source chaude
Si W < 0, le système est dit moteur. La chaleur est prélevé au milieu chaud. Une partie est transférée au milieu froid et l’autre est convertie en travail mécanique.
C’est le cas des moteurs à combustion interne et des machines à vapeur.
A partir d’une source froide et d’une source chaude on peut produire un travail mécanique. C’est une forme d’énergie renouvelables, à conditions que ces deux sources soit naturelles. A noter que la puissance reçue augmente avec l’écart des températures.