Au Pérou, l’Amazonie représente 60% du territoire, de forêt humide tropicale dont l’extraordinaire biodiversité est une source de richesses.
Dans cet écosystème recouvert de feuillage, nombre d’animaux à plumes, à poils ou nageoires, vit en osmose avec la nature dense, démesurée, accueillante, indomptable, et parfois hostile, de la « Selva » où presque tous les arbres et plantes en cachent de nombreux autres. La cime de certains arbres bénéficie d’une importante exposition solaire au détriment d’autres qui attendent leur mort pour pouvoir se développer… Au Pérou, on surnomme la forêt amazonienne : « l’enfer vert ».
La Formation de la Forêt Amazonienne
Il y a des millions d’années, la région amazonienne était baignée par une mer intérieure qui s’étendait des Caraïbes à l’Océan Atlantique, et rejoignait par endroits l’Océan Pacifique. Les Andes ont surgi il y a 100 millions d’années, et cette mer se retira progressivement vers l’est tandis qu’une forte érosion sur les Andes déposait sur la pénéplaine amazonienne d’épaisses alluvions, qui, régulièrement arrosées par le climat équatorial, permirent l’éclosion de cette exceptionnel écosystème. Puis, les glaciers andins ont commencé à fondre avec le réchauffement climatique. D’innombrables cours d’eau naissent des Andes et s’unissent entre eux pour former l’Amazone.
Histoire
Dès l’époque coloniale, les richesses naturelles de l’Amazonie (or, caoutchouc, pétrole, plantes médicinales…) ont intéressé les explorateurs et les aventuriers. Peu sont ceux qui en revinrent vivants ou sains d’esprit.
En 1541, l'explorateur espagnol Francisco de Orellana fut le premier Européen à naviguer sur le fleuve Amazone depuis Cusco jusqu’à Quito (Équateur). Il naviga sur la rivière Napo vers l'actuelle Iquitos, et jusqu’à l'embouchure dans l'océan Atlantique.
En 1743, le scientifique Charles-Marie de la Condamine et une expédition de l’Académie des Sciences de Paris, rejoint l’atlantique en longeant le río Marañon après avoir vérifié la théorie de Newton à Quito. Il rapporta en France une plante appelée « Quina » : la quinine, qui permettra l’élaboration de traitement contre le paludisme ; et l’hévéa qui révolutionnera l’industrie du caoutchouc.
De mère Péruvienne et de père Nord-Américain, Isaias Fitzcarrald, fut un aventurier qui s’enrichit vers 1890 par la quête et le commerce du latex (en plein boom) en navigant inlassablement sur l’Amazone. Il eut la témérité de faire passer son bateau par voie terrestre et découvrit ainsi l’isthme qui sépare le Río Ucayali du Río Madre de Díos.
Villes Importantes
Iquitos : Fondée en 1757 au nord-est du Pérou, la capitale de la región Loreto est la ville la plus peuplée d'Amazonie péruvienne avec 375.000 hab. La ville ne peut être atteinte par voie terrestre, et possède le plus grand port fluvial du Pérou. Iquitos communique avec d'autres villes Amazonienne importantes: Leticia (Colombie) et plusieurs villes brésiliennes comme Manaus et Belém, pour atteindre l'océan Atlantique. Principales ethenie : Yagua.
Pucallpa : Signifiant «terre rouge» en Quechua, cette importante ville portuaire de 270.000 habitants est la capitale politique du département d'Ucayali. Située au centre-est du Pérou, elle doit sa fondation en 1883 sur les rives du fleuve Ucayali lors du boum du caoutchouc. Les principales activités économiques sont la pêche, l'agriculture, l'élevage et le bois; une petite raffinerie de pétrole et de gaz située dans le district de Curimaná, alimente le village de carburant vert.
Puerto Maldonado : au sud-est du Pérou, la capitale du département de Madre de Dios, porte le titre officiel de “capitale de la biodiversité”. La production de caoutchouc est la principale ressource. La région abrite des tribus indigènes encore coupées du progrès: Huarayos, Mashcos Piros, Amahuacas, Yamanahuas, Amaracaes et Machiguengas.
Ces dernières années, l'essort de l'écotourisme, la promotion du Parc national de Manu et de la Réserve Nationale de Tambopata ont doté la ville d'un fort intérêt touristique pour sa biodiversité amazonienne. Des touristes, des scientifiques arrivent chaque jour, à Puerto Maldonado. Les attractions principales sont le “Mirador de la Biodiversidad”, en ville offrant un splendide panorama de la jungle et des rivières; la Réserve Nationale du Tambopata comprenant le magnifique lac Sandoval, “l’île aux singes”, la communauté autochtone "infierno"… En 2011, sera construite la route allant de Cusco à la frontière brésilienne : la ”Transoceanica”.
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