Ronnie James Dio (de son vrai nom Ronald Padavona) nait à Portsmouth, New Hampshire en 1942, mais grandit à Cortland dans l'état de New York.
En 1957, encore à l'école, il forme The Vegas Kings :
Billy De Wolf : chant
Nick Pantas : guitare
Ronnie James Dio : chant, basse
Tom Rogers : batterie
Jack Musci : saxo
Ils changent rapidement de nom en Ronnie & The Rumblers, puis en 1958 : Ronnie & The Red Caps et enregistrent un premier single toujours en 1958, "Lover-conquest" sans succès.
Puis en 1961, Pantas, Dio et Rogers décident de passer pros, et quittent l'école pour fonder leur nouveau groupe : "Ronnie Dio & The Prophets" .
Nick Pantas : guitare
Ronnie James Dio : chant, basse
Tom Rogers : batterie
Dick Bottoff : guitare
Avec cette formation stable qui va durer près de 6 ans, le groupe enregistre une ribambelle de singles :
"Ooh-pah-pah-doo-Love pains" en 1962
"Swingin' street-Gonna make it alone" en 1963
Un premier album "Dio At The Dominos" également en 1963.
"Mr Misery-Our year" en 1963
"Love potion #9-Love potion #9" en 1964
"Say you're mine again-Where you gonna run to girl" en 1965
"Smilingby day-Dear darling" en 1965
"Walking in different circles-Ten days with Brenda" en 1967.
En été 1967, ils changent de nom en "The Electric Elves" avec une nouvelle formation :
Nick Pantas : guitare
Ronnie James Dio : chant, basse
Dave Feinstein : guitare (cousin de Dio)
Doug Thaler : claviers
Gary Driscoll : batterie
Unique single "Hey look me over-It pays to advertise" en 1967 avant de raccourcir leur nom en The Elves.
Deux autres singles :
"Walking in different circles-She's not the same" en 1969.
"Amber velvet-West Virginia" en 1970.
Un accident de voiture survenu en été 1970 tue Nick Pantas et blesse grièvement Thaler, hospitalisé pour plusieurs mois.
Le groupe se renomme Elf en automne 1970, Thaler reprend sa place dans le groupe mais comme guitariste avant de le quitter pour divergences musicales.
Un nouveau membre, Mickey Lee Soule rejoint le groupe en 1971.
Roger Glover et Ian Paice de Deep Purple les remarquent alors qu'ils auditionnent pour Columbia en janvier 1972, et impressionnés par leur talent et leur potentiel, décident de s'en occuper et de les produire.
C'est le bout du tunnel pour Ronnie James Dio, un tunnel dont la traversée aura duré près de 15 ans!!!
© Pascal Schlaefli