VI. Mais laissons ces prodiges de constance qu'enfante une misérable ambition! Considérons seulement la condition de la nature humaine; elle nous apprendra certainement à supporter courageusement des maux qui arrivent le plus souvent malgré nous. Combien de victimes |456 consumées vivantes par l'incendie! combien d'hommes dévorés par les bêtes féroces, au fond des forêts, ou jusqu'au milieu de nos cités, par celles qui s'échappent de leurs barrières! Combien qui ont succombé sous le poignard des brigands! combien qui ont été attachés à une croix par leurs ennemis, torturés d'abord et ensuite abreuvés d'outrages! Pas un qui, tous les jours, hésite à souffrir pour un homme ce qu'il ne veut pas souffrir pour l'amour de Dieu! Le temps présent le proclame assez haut. Que de personnages de la plus haute distinction périssent d'une manière qui ne répond ni à leur naissance, ni à leur dignité, ni à leur âge, ni à leur beauté; et cela pour qui? pour un homme; par ses mains, s'ils l'ont trahi; par la main de ses ennemis, s'ils lui sont restés fidèles!
Conclusion
L’Ad martyras de Tertullien, malgré sa brièveté, est un écrit étonnamment riche par les thèmes qu'il exprime en des formules denses et ramassées. La base est toujours concrète et réaliste, mais les pensées se développent avec vigueur et profondeur. Tertullien y dessine les traits principaux de la chrétienne, tels qu'on les retrouvera dans les spiritualités postérieures, notamment monastique. En ce sens, on peut dire que c'est une œuvre prophétique. Aussi ne doit-on pas s'étonner du succès de cet ouvrage dans la tradition chrétienne. Comme l'écrit Quasten : « Malgré sa brièveté et la simplicité de son style, il a conquis l'admiration des générations successives ».
Père Servais Th. Pinckaers, La spiritualité du martyre, Ed. Saint-Paul 2000, p. 103-114.