Apres Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang... le voyage peut (enfin) commencer !

Lorsqu'on debarque pour la premiere fois au Laos par sa capitale Vientiane, s'ensuivent une bonne dizaine de jours de voyage ou l'on a plus mais surtout moins le choix de s'arreter a Vang Vieng (dont je vous parle ici) et Luang Prabang avant de decouvrir le nord et ses villages multi-ethniques.

A Vientiane et plus encore a Luang Prabang, j'ai ete surprise par l'omnipresence francaise : entre les bars a vin et les boulangeries aux succulents croissants en passant par les baguettes francaises dont raffolent les laotiens et quelques parties de petanque, je ne suis pas si depaysee !

Classee Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1995, la ville de Luang Prabang (jumelee avec Chinon en Indre-et-Loire) beneficie de fonds d'aide pour la restauration des maisons, venelles, marches, temples, jardins etc. Resultat ? Tout est beau et propre avec une architecture coloniale dominante ; j'avoue avoir pas mal kiffe de me promener le long du Mekong avant de m'engloutir un ou deux pains au chocolat avec un espresso tout en lisant Le Monde date du jour dans des cafes neo-coloniaux !

L'occupation francaise de 1907 (tout le territoire situe a l'est du Mekong cede par le Siam) a 1953 a considerablement freine le mouvement de modernisation du pays en offrant peu d'autonomie locale, en concedant un etat lao a la Thailande, en instaurant un systeme de corvees qui obligeait tout homme laotien a travailler 10 jours par an pour le gouvernement colonial, en faisant fi des differences ethniques et en redessinant des frontieres entre differents etats.

( ai rencontre un septuagenaire laotien qui parlait francais et pour cause : il a servi notre armee pendant 20 ans et... travaille toujours pour subvenir a ses besoins car il ne touche aucune pension militaire !)

Cela denonce, les Etats-Unis ne sont pas en reste puisqu'apres l'independance, ils ont finance et entraine une armee royale lao dans le cadre de leur strategie de lutte contre le communisme en Asie du Sud Est. En 1961, Kennedy donna l'ordre a la CIA de recruter 11000 hmongs pour former une "armee secrete" pour lutter contre les forces nord-vietnamiennes qui occupaient la Plaine des Jarres au Laos et ce jusqu'en...1973 !!! Officiellement, le nombre de victimes parmi les Hmongs fut evalue a 12 000 morts et plus de 30 000 blesses. En 1975, a l'independance du Laos, plus de 120 000 d'entre eux parmi les 300 000 que comptait la population ont prefere fuir le nouveau regime communiste ; la plupart se sont alors refugies aux USA.

(les Hmongs etaient un peuple independant qui avait emigre de Chine au debut du 19eme siecle pour fuir des persecutions)

Pays le plus lourdement bombarde au monde, il arrive certaines nuits qu'on entende un "engin explosif non desamorce" aussi appele UXO, exploser.

(Les B-52, du retour du Vietnam avait ordre de vider leurs chargements... ce qu'ils ne manquaient pas de faire sur des zones civiles) (Quelques bombes a fragmentation arrosaient egalement "secretement" des bastions du Pathet Lao, l'armee de liberation du Laos.) (L'armee sovietique a eu sa periode aussi avec au programme, napalm et armes chimiques) (et pis des obus de mortier, des munitions, des bombes au phosphore blanc, des mines etc contaminent encore de vastes zones du pays, notammant a l'Est.)

D'ailleurs, une des activites culturelles majeures ici est de visiter les tres nombreuses grottes dans lesquelles se cachaient/vivaient des laotiens y a encore 36 ans...

Bref, bref, bref... je suis enfin sortie de l'autoroute touristique et viens de passer une agreable semaine dans deux charmants villages : Nong Khiaw et Muang Ngoi.