David MacKay – Une idée lumineuse ?

David MacKay est professeur de philosophie à l’Université de Cambridge et conseiller scientifique auprès du ministère de l’Energie et du Changement Climatique britannique.  Mais il est surtout connu pour la publication en Décembre 2008 d’un ouvrage novateur sur le développement durable « Sustainable Energy – Without the Hot Air » (L’énergie Durable – Sans Foutaises).

David MacKay explore un certain nombre de scénarios concernant le futur énergétique britannique dans un contexte de pic pétrolier et d’épuisement de l’énergie fossile.  Le grand mérite de cet ouvrage est de simplifier à l’extrême (sans pour autant compromettre) les mesures de consommation d’énergie.  Il est toujours difficile de comparer les mesures énergétiques selon la puissance, la consommation ou la production d’énergie, le type de consommation (énergie électrique, chauffage, transport), l’unité de mesure utilisée (joules, mégajoules, calories, kilowatt-heure, gigawatt-heure, térawatt-heure, tonne-équivalent-pétrole etc.).  Difficile donc de s’y retrouver.

L’idée « lumineuse » de David MacKay est d’utiliser l’ampoule électrique de 40W comme standard unique pour exprimer la consommation ou la production d’énergie (puissance) par jour et par personne. (Cf. sa présentation sur YouTube).  Laisser une ampoule électrique de 40W allumée toute la journée équivaut à une puissance de 1 KWh par jour et par personne.  Cette unité de mesure est compréhensible, mémorable et suffisamment claire pour permettre un certain nombre de comparaisons entre types d’énergies.  Par exemple, prendre un bain chaud par jour équivaut à la consommation de 5 ampoules de 40W allumées toute la journée (5 KWh/j/p).  Rouler 50km par jour en voiture équivaut à laisser allumer 40 ampoules pendant 24h (40 KWh/j/p).  Au niveau national (Angleterre), chaque habitant consomme donc chaque jour l’équivalent énergétique de 125 ampoules de 40W allumées en permanence (125 KWh/j/p). Cette énergie est d’origine essentiellement fossile (le nucléaire étant beaucoup moins développé qu’en France).  En d’autres termes, soutenir une consommation d’énergie équivalente en n’utilisant que des sources d’énergie renouvelables implique des changements drastiques, à la fois du point de vue de la consommation et de la production.

Il y a actuellement environ 2,500 éoliennes installées en Angleterre qui fournissent l’équivalent énergétique de … 4 ampoules par jour et par personne.  Il en faudrait 600,000 pour couvrir les besoins actuels de 125 KWh/j/p.  (En France, l’énergie éolienne ne représente que 1.5%  de la consommation électrique nationale.)  David MacKay ne fait pas l’impasse sur le nucléaire non plus (la situation britannique étant très différente de celle de la France) et propose six scenarios énergétiques qui présupposent d’ailleurs une réduction drastique de la demande énergétique grâce aux voitures électriques et à l’amélioration de l’isolation des bâtiments par exemple.

L’objectif de David MacKay est d’aider à définir les priorités énergétiques au niveau national (et européen) en utilisant des données réalistes.  Le discours sur l’énergie reste perturbé par la suggestion de mesures totalement inadéquates (les foutaises).  Baisser le thermostat du chauffage ou débrancher son chargeur de téléphone portable restent des mesures symboliques (un chargeur ne consomme que 0.01 KWh/j) qui sont certes utiles mais sûrement pas prioritaires.  Il faut être beaucoup plus ambitieux et décupler dès à présent les investissements dans les énergies renouvelables propres pour éliminer notre dépendance aux énergies fossiles.

« Sustainable Energy – Without the Hot Air » est disponible gratuitement sur le net (en anglais uniquement) en .pdf et .html : http://www.withouthotair.com/

Voir aussi sur YouTube : http://www.youtube.com/watch?v=oRQB2YXUxvY (en anglais uniquement)