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Isabelle Luneau occupe les mêmes fonctions que Valérie, pour La Vallée-de-l’Or. Elle est partie étudier à l’UQAM, en communications. Elle ne s’est pas fait prier pour revenir s’établir à la maison. Trois ans, juste le temps de compléter ses études, elle revient, diplôme en main. Tel qu’elle l’avait prévu. «Quand j’ai quitté ma région, j’ai pu comparer. L’espace que j’avais, je ne m’en rendais pas compte.»

Comme Valérie et Isabelle, plusieurs jeunes de l’Abitibi-Témiscamingue partent pour étudier. Le manque de programmes collégiaux et universitaires ne leur donne guère le choix. Selon l’Observatoire de l’Abitibi-Témiscamingue, la recherche d’un emploi et le désir de vivre sa vie de façon autonome sont deux autres raisons expliquant cette désertion.

L’exode commence peu à peu à s’estomper. Un sondage, préparé par l’Observatoire, avance des chiffres qui remettent les pendules à l’heure.  Depuis quelques années, on assiste à un retour aux sources: les jeunes quittent mais re-viennent à leurs premièrs amours.

Des 39% des jeunes de 20 à 34 ans partis pour 6 mois et plus, 63% sont revenus en Abitibi-Témiscamingue.

«C’est la première année que ça se maintient, dans la Vallée-de-l’Or. Mais pour l’Abitibi-Témiscamingue, le solde migratoire est négatif de 900 personnes», affirme Mme Luneau. «Souvent, les jeunes sont intéressés à revenir. Mais s’il n’y a pas d’emploi…»

Malgré cette embellie, le départ d’une partie des jeunes porte un dur coup à
l’économie de la région. Jean Séguin, directeur général du Centre local de développement (CLD) d’Abitibi-Ouest, parle d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée. «On a beaucoup d’entreprises pour la foresterie, les mines. Mais on manque de main-d’œuvre pour les techniques, les ingénieurs. Les possibilités d’emploi sont importantes, pourtant.»

Parmi les autres domaines offrant de bonnes possibilités, M. Séguin pointe le professionnel, tels les médecins et vétérinaires, de même que le domaine technique pour la transformation des métaux, l’usinage, la soudure.