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Avec le PCC, les chercheurs combineront les modèles de flux de carbone aux mesures des concentrations de gaz à effet de serre (GES) relevées par le Service météorologique du Canada.  » On pourrait, par exemple, mesurer les concentrations des GES à Alert, à l’extrême nord de la Colombie-Britannique et celles à Montréal, quelques jours plus tard. S’il y a une augmentation des concentrations des GES dans l’air s’étant déplacé jusqu’à Montréal, nous savons qu’il existe une source de GES quelque part entre les deux « , explique Hank Margolis.  » La mesure des distributions des concentrations atmosphériques de ces gaz, combinées aux distributions des vents, permet d’inférer le bilan atmosphérique « , résume René Laprise, directeur du Centre pour l’étude et la simulation du climat à l’échelle régionale (ESCER) et co-auteur du 4^e Rapport d’évaluation du groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Un nouveau réseau global

Le mouvement de modélisation des flux de carbone, d’eau et d’énergie terrestre est mondial.  » Ça existait depuis quelques années en Europe et aux États-Unis « , rappelle Hank Margolis.  » Nous avons profité de l’expérience acquise ailleurs dans le monde pour bâtir le meilleur réseau au monde et nous avons réussi !  » La revue scientifique Agricultural and Forest Meteorology consacrait son numéro de décembre dernier aux résultats obtenus par Fluxnet.

 » Fluxnet a obtenu les mesures parmi les plus exhaustives au monde, avec les meilleurs instruments disponibles « , confirme Yves Prairie, professeur à l’UQAM et spécialiste du cycle du carbone. Comme il le souligne, le budget du carbone canadien reste incertain, malgré les efforts déployés ces dernières années.  » Il faudrait mesurer les flux en continu pendant 19 ans pour déterminer avec certitude les puits et les sources « , explique-t-il. Une initiative qui n’a jamais été entreprise sur toute la planète.

De plus, le rôle des lacs commence à peine à être considéré dans les calculs, les réseaux se consacrant à l’étude du cycle du carbone étant, pour des raisons méthodologiques, traditionnellement éloignés des plans d’eau.  » On croyait que de laisser les lacs de côté ne changerait pas trop le bilan, comme ils ne couvrent que 2 ou 3 % du territoire, contre souvent plus de 50 % pour les écosystèmes forestiers « , explique Yves Prairie. Une étude récente du limnologiste et de ses collaborateurs internationaux, sous presse dans la revue Ecosytems, contredit cette croyance et confirme que les lacs et les rivières ont un rôle géochimique planétaire. Un bilan se chiffrant à plus d’une gigatonne de CO₂ par année.