Ça y est. La marée noire a atteint les côtes de Louisiane, dans le sud-ouest des États-Unis. Une nappe, échappée de la plateforme pétrolière qui a sombré dans le golfe du Mexique le 22 avril, a atteint les terres près de l’embouchure du Mississipi, a affirmé à l’AFP Billy Nungesser, le président du comté de Plaquemines, situé à une centaine de kilomètres au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans. Les gardes-côtes américains n’ont pas encore confirmé cette annonce, mais la marée noire a d’ores et déjà été décrétée « catastrophe nationale ».
« Le vent souffle très fort en direction des côtes et a amené la nappe beaucoup plus vite que prévu. Les premières traces de pétrole ont commencé à arriver ici alors qu’il fait encore nuit, confirme Emmanuel Saint Martin, envoyé spécial de FRANCE 24. L’essentiel de la nappe devrait arriver sur les côtes ce vendredi. » Selon le « Times-Picayune », un quotidien de La Nouvelle-Orléans, une odeur de pétrole âcre flotte déjà sur une grande partie de la région. « L’origine de l’odeur n’a pas été confirmée, mais nous supposons qu’elle est due à la marée noire« , indique au journal un responsable local.
En savoir plus
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Le douloureux souvenir de Katrina
Quelques ressources sur le web
- L’agence américaine de l’étude des océans et de l’atmosphère
- Mieux comprendre les marées noires
- Le site des garde-côtes américains
- Un blog sur l’actualité de la marée noire dans le Golfe du Mexique
« Nous sommes exactement à l’endroit où l’ouragan Katrina a frappé en 2005 ! Notre ville avait été complètement rayée de la carte, poursuit-il. Cette nouvelle catastrophe va à nouveau détruire de nombreuses entreprises. Beaucoup de gens vivent de la culture de la crevette, des huîtres, des crabes, des sorties en mer… Tout cela va être interrompu pendant un bon moment. »
L’écosystème et l’économie menacés
Selon certains défenseurs de l’environnement, cette catastrophe écologique pourrait être l’une des plus graves de l’histoire des États-Unis. « On s’attend à des conséquences dramatiques, même si on ne sait pas exactement comment le pétrole va se déposer. Certains spécialistes nous expliquent que c’est un pétrole très lourd qui forme de toutes petites boulettes, ce qui pourrait minimiser les dommages« , précise Emmanuel Saint Martin.
Les marais de Louisiane sont un sanctuaire pour la faune, et notamment pour les oiseaux aquatiques. « On peut parler de scénario catastrophe potentiel, car il s’agit de l’un des plus hauts lieux de la biodiversité au monde, explique à France 24 Allain Bougrain-Dubourg, président de la Ligue pour la protection des oiseaux. Quelque 400 espèces pourraient être touchées, des tortues marines aux cachalots, aux dauphins, aux requins ou aux thons, en passant par les oiseaux… Ces zones sont inaccessibles, on ne peut y aller qu’en hydroglisseur, et on voit mal comment on pourrait récupérer tous ces animaux.«
La plateforme Deepwater Horizon, qui a coulé après une explosion provoquée par un incendie, contenait 2,6 millions de litres de pétrole. Près de 5 000 barils par jour, soit 800 000 litres, se déversent dans la mer, soit cinq fois plus qu’estimé initialement. En 1989, ce sont près de 260 000 barils qui s’étaient déversés, polluant 1 300 km de côtes, après le naufrage de l’Exxon Valdez en Alaska.
Toutes les ressources du pays mobilisées
Hier, le président américain, Barack Obama, a promis de mobiliser « toutes les ressources du pays ». L’armée, notamment, va intervenir.
« Après une période de flottement, la mobilisation est maintenant très sérieuse, confirme Emmanuel Saint Martin. Les choses vont être prises en main par le gouvernement fédéral beaucoup plus que par BP, la société propriétaire de la plateforme. BP est mise de côté pour le moment, des moyens considérables étant déployés par le gouvernement. »
Aujourd’hui, toute une série de techniques est utilisée pour tenter de minimiser les dégâts. Des barrages flottants ont été déployés sur 20 milles nautiques et des équipes d’intervention ont tenté de brûler, mercredi, une portion de la nappe.
D’autres ingénieurs essaient de construire un couvercle sous-marin pour endiguer la fuite. « On peut aussi essayer de mettre des produits chimiques pour détruire le pétrole dans l’eau… Jusqu’à quel point ces techniques peuvent-elles marcher ? s’interroge Emmanuel Saint Martin. C’est un mystère, on en saura plus dans les tous prochains jours.«
Les principales marées noires dans le monde
2007 – Un porte-conteneurs sud-coréen heurte le « Bay Bridge », dans la baie de San Francisco aux Etats-Unis, provoquant la fuite de 220 000 litres de fioul.
2002 - Le « Prestige » déverse 64 000 tonnes de fioul lourd au large de la Galice, en Espagne.
1999 - En France, l’ »Erika » coule au large de la Bretagne, déversant 20 000 tonnes de pétrole lourd. L’accident suscite de fortes réactions, 21 ans après la catastrophe de l’ »Amoco Cadiz » (230 000 tonnes de brut avaient souillé 400 km de côtes).
1992 - Un pétrolier grec se brise dans le port de La Corogne, en Espagne. Fuite de 70 000 tonnes.
1991 - Près d’un million de tonnes sont déversées au large du Koweït, pendant la guerre du Golfe ; 560 km de côtes sont souillées.
1989 : L’ »Exxon Valdez » fait naufrage en Alaska, 40 000 tonnes sont déversées. Très médiatisée, cette marée noire est la plus chère de l’Histoire (2,5 milliards de dollars dépensés pour le nettoyage et l’indemnisation des victimes).
1979-1980 – Entre 500 000 et 1,5 million de tonnes, selon les estimations, se déversent dans le golfe du Mexique après l’explosion d’un puits de pétrole.
1967 : Le « Torrey Canyon », un navire libérien, s’échoue au large de la Grande-Bretagne et déverse près de 120 000 tonnes de brut.
Source : France 24
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