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Tout le monde à Sainte-Sévère aime bien son facteur, François, toujours prêt à aider les autres en rendant de menus services, même durant ses tournées. En fait, le courrier n'est jamais urgent et chacun s'y habitue. Toutefois la vie de notre facteur va momentanément changer à partir du jour où les forains débarquent au village pour la fête patronale. Chacun essaye d'égayer l'endroit en mettant des drapeaux , en repeignant les vieilles chaises du café et François vient en aide afin de dresser le mât qui garnira la place principale. La fête bat son plein et notre facteur se laisse entraîner à boire plus que de coutume. Le cinéma ambulant projette justement un documentaire sur la distribution du courrier en Amérique. Notre facteur, brocardé il est vrai par de joyeux farceurs, va se lancer à corps perdu dans les tournées...à l'américaine. Celles-ci réservont aux usagers leur lot de surprises et à notre facteur son lot de catastrophes...
Jour de fête est un film culte dans l'histoire du cinéma. En effet c'est cette oeuvre qui révéla le phénoménal Jacques Tati et son personnage qui le suivra durant toute sa carrière: l'inénarrable Monsieur Hulot .. Cette fois, il s'appellera François. Et qui n'a pas connu dans sa jeunesse un facteur comme lui, connaissant mieux que personne les gens de son village, au courant des bonnes et des mauvaises nouvelles de ceux-ci! Qui n'a pas connu cette fête au village désuète, attendue tous les ans avec une impatience accrue! C'est là que les enfants écarquillent les yeux en rêvant autour de manège; que les rencontres se font; que les amoureux se montrent au grand jour; que les commères se rassemblent pour faire le rapport des "évènements"; que l'on boit de bons coups; que l'on se défoule au stand de tir ou aux chevaux de bois et que l'on se chamaille parfois. Tout cela est décrit de formidable manière dans cette merveilleuse peinture villageoise un peu caricaturale. François est dévoué à souhait, déborde de prévenance et de gentillesse. Mais lorsqu'il sera mis devant l'évidence du modernisme américain en matière de distribution de courrier, alors là, notre facteur va déborder de zèle. La vitesse, la productivité va alors l'emporter sur les rapports humains. Pour les usagers comme pour Fançois, le résultat de l'opération sera une catastrophe. Puis la fête se terminera et la vie normale reprendra son cours et François, l'euphorie retombée, reviendra à ce naturel qui fait son charme.
Ce film eut un prélude: "l'école des facteurs", court métrage réalisé par Jacques Tati et qui sera repris en thème principal dans "Jour de fête". Cette oeuvre est une pure merveille de vérité et d'observation. On sent que le réalisateur a été séduit par l'atmosphère de cette campagne qu'il parcourt en vélo à la vitesse d'un sprinter et pris d'amour pour ce village de Sainte-Sévère et ses habitants, . Il nous démontre également l'influence du cinéma, moyen de communication révolutionnaire, surtout dans les campagnes. Notre facteur se laisse complètement happé par la propagande sur le service postal américain, poussé par quelques noceurs profitant d'un instant d'ivresse de sa part. Justement la scène dans laquelle François, complètement ivre, essaie de monter comme il peut sur son vélo, est énorme de drôlerie. Bien d'autres séquences nous font rire, rêver mais aussi réfléchir à la façon dont Jacques Tati voyait l'avenir de notre société. Ce phénomène du cinéma français est grandiose dans son premier long métrage, comme il le sera souvent dans ses futures réalisations.
A noter que Jacques Tati a voulu créer une révolution dans le domaine cinématographique. En effet ce devait être le premier film français colorisé et nous étions en 1948.Ce n'est qu'en 1994 qu'il le sera. En tout cas voici une oeuvre inoubliable, trop peu connue, d'un fantastique acteur - metteur en scène malheureusement longtemps sous estimé en France et, heureusement pour lui, adulé en Amérique.
Liens avec les oeuvres de Jacques Tati :
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble