Présentation du Prince

On avait ameuté les foules du Pays. Des quatre coins de l’horizon, elles se pressaient à pied comme en pèlerinage, en longues files de voitures, de cars ; des trains spéciaux avaient été frétés, les avions privés réquisitionnés ; tout le peuple confluait vers ce point du globe, tête d’épingle dans l’univers : là se jouait en ce jour sinon le sort de la race, du moins son espérance pour des siècles. Les tribunes étaient louées de longue date, et les premiers rangs derrière les barrières, et toutes les fenêtres, tous les toits. Mais que vaudraient les mesures d’endiguement ? On redoutait les mouvements hystériques, les piétinements, tous les débordements d’une masse humaine électrisée par le soupçon de sa dernière chance.

Le Prince apparut au balcon, féerique en sa blondeur, gracile en son vêtement de pauvre, blême en ses douze ans. Des écrans répercutaient  en tous les coins de la place, de la ville et du Pays cette image incongrue du « Dernier Sauveteur » tant annoncé. La stupeur populaire était palpable. Le soupçon de supercherie s’insinuait déjà dans les esprits.
L’enfant s’avança jusqu’à la balustrade, fit un salut des deux mains ; puis il leva les bras et les tint écartés, oscillants, comme pour faire entendre qu’il pouvait voler. Des vivats fusèrent, d’abord épars, gagnèrent toute la foule comme une onde. Quand s’avança le Grand officier de la Chambre, chargé selon le rite de présenter le Prince dans sa nudité, un silence religieux s’établit dans l’assistance. Chacun constata sur les écrans la conformité du sexe : alors la liesse s’exprima en une immense clameur qui déclancha le carillon du beffroi.
Le Grand officier fit place au Maître des parements, porteur de l’habit que le Prince devait endosser pour son discours : c’était comme une combinaison de cosmonaute, mais d’un tissu si fin qu’il semblait une autre peau, rose tendre de matin sur le ciel bleu. L’enfant s’y glissa avec une grâce qui propagea dans l’assistance une rumeur de ravissement.

Le Préfet des Plis vint tendre au Prince le document qu’il devait lire, plein d’engagement à la patience, à l’obéissance, la pénitence, la continence, le châtiment. Or, à la grande stupeur du Préfet, le Prince ne le prit point et s’exprima en ces quelques mots si peu de son âge : « Je suis enfant trouvé, l’absence de lignée connue me rend plus léger que l’air, et voilà pourquoi sans doute on a cru bon de me choisir. Mais je n’ai pas d’autre discours à faire que ceci : le temps de l’Homme de terre s’achève, voici venu le temps de l’Homme de vent. Qui pourra me suivre en haut se sauvera, et ceux que leur poids clouera périront, car voici que la lave profonde se masse et va jaillir ». La parole résonnait sans micro ; les membres du Conseil s’effaraient d’avoir, en comptant sur la naïveté malléable d’un enfant, hissé un prophète de renouveau qui hâterait leur ruine.
Le Prince gravit la balustrade, humant l’air, ouvrant les bras. Comme les hommes du Conseil allaient le saisir, l’assistance pétrifiée le vit soudain se jeter, s’appuyer sur le vide, remonter, tournoyer, dessiner mille arabesques, appeler la foule à le rejoindre. Plusieurs regardants firent ressort et s’élevèrent sans peine. C’est bientôt toute une nuée qui surplomba la place, et le puissant brassage de l’air arracha aux arbres leurs dernières feuilles.

La possibilité de l’envol se répandit comme une révolution par tout le Pays. Quand la lave jaillit des grilles, des bouches, des caves, ruminée de longue mémoire dans les entrailles, elle ne trouva guère à dévorer d’humain sur les places que les maigres rassemblements de ceux que le poids de l’envie et du doute avait rivés au sol. Mais le cri des brûlés n’atteignait plus l’immense essor du peuple, qui gagnait au-delà des mers et des monts les régions d’insouciance.

Arion

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