Désormais, on est (presque) fixé

La dernière journée de la saison régulière du Top14 a livré son verdict. Et de belle manière : des essais à la pelle, de l'intensité dramatique, des larmes de joies et de déception, bref, tout ce que la Ligue souhaitait voir en instaurant ces fameux barrages pour les demi-finales.

On a donc eu notre lot de surprises : Toulon se qualifie directement pour les demies, et se positionne donc comme un très sérieux candidat au titre. On ne pensait pas forcément à un tel destin en début de saison, malgré (à cause ?) le recrutement trois étoiles. L'arrivée de Philippe Saint-André a porté ses fruits. Et pourquoi pas désormais rêver au Brennus ? Parce que Toulon...

Autre "surprise" si l'on peut dire, la qualification du Racing métro pour les barrages. Quelque peu aidé par la mauvaise saison des abonnés aux demies (le Stade Français et Biarritz), le RM92 a saisi sa chance et décroche une sixième place synonyme de déplacement à Clermont. Autant dire un gros challenge pour les parisiens. Cette équipe est solide, mais elle présente des failles dans son jeu. Et contre une ASM bien décidée à en finir avec sa réputation d'éternel second, on se dit que la belle aventure des ciel-et-blanc devrait s'arrêter à Marcel-Michelin. Mais on sait que le Racing n'a rien à perdre, au contraire de Clermont, et que le destin est parfois aussi capricieux que le rebond d'un ballon ovale, alors...

En l'emportant face à Castres avec une marge de plus de sept points, le Stade toulousain s'est offert un barrage à domicile, contre les mêmes Tarnais. Ce fut un match à suspens, les rouge-et-noir parvenant in extremis à inscrire l'essai qui leur permettait de recevoir les Castrais et non de se déplacer à Pierre-Antoine. Le CO, qui concrétise cette années les espoirs que la qualité de son effectif fait naître chaque saison chez ses supporters, sera coriace et difficile à manoeuvrer. Avec un peu plus de réussite et de maîtrise, les hommes du duo Travers - Labit auraient pu l'emporter. Et comme Toulouse aura une demie de H Cup dans les jambes, il n'est pas dit que Castres ne parvienne pas à décrocher la timbale.

Cette année, Toulouse ne fascine pas par son jeu. Mais, bon an mal an, malgré les blessures, le Stade est toujours en course pour un doublé Championnat - Coupe d'Europe. Soyons clairs, un double succès paraît assez hypothétique. Mais on sait les joueurs du Capitole capables de tout, et surtout du meilleur. Alors...

Et pendant ce temps, l'USAP ne fait pas trop parler d'elle. Et termine à la première place de la saison régulière. Comme l'an passé...et rêve sans doute à la même issue. Ce n'est pas impossible. Il faudra cependant savoir si le club pourra aligner un demi d'ouverture de métier. En perdant David Mélé sur blessure, les Catalans ont épuisé leur réservoir...

On reviendra sur la saison chaotique du Stade Français, et sur le parcours du BO, qui peut encore espérer un titre Européen. Mais il lui faudra jouer avec une autre constance face au Munster.

En bas de classement, Bayonne a finalement perdu sur le terrain le droit de figurer en Top14 l'an prochain, et rejoint Albi, depuis longtemps condamné. Mais l'Aviron pourrait le gagner sur tapis vert, compte tenu des incertitudes qui planent sur l'avenir financier de Montauban. Les tarn-et-Garonnais auront, quoiqu'il arrive, la satisfaction (maigre) du devoir sportif accompli. Et, surtout, ils pourront envisager de prendre le départ du championnat de ProD2 la saison prochaine et non celui de fédérale 1 si la sanction de la DNACG était confirmée. 

Côté Bayonne, c'est l'impression d'un beau gâchis qui prévaut. Cette équipe qui se batait pour un ticket en H Cup l'an passé, qui semblait s'être renforcée cette saison, a finalement baissé pavillon. Une telle inconstance étonne, inquiète et déçoit.

Les prochaines semaines seront riches en émotion et en suspens. En inscrivant des barrages au programme du Top 14, la ligue a réussi un pari, celui de l'intérêt sportif. On ne passera pas sous silence la question de l'intérêt des sportifs qui auront un match de plus à digérer, sans compter les internationaux qui partiront ensuite pour une tournée estivale qui promet des scores fleuves, comme d'habitude...

En attendant, les amateurs tâcheront d'oublier ces fâcheux dégats collatéraux pour céder au plaisir d'une phase éliminatoire enrichie d'un tour de piste supplémentaire.