En anglais, burning man signifie homme qui brûle.
C'est Larry Harvey qui a initié en 1986 la crémation festive d'un mannequin géant sur la plage de Baker Beach, qui fait face au Golden Gate Park à San Francisco. En 1990, l'événement est déplacé dans le Nevada pour avoir la place d'accueillir, dans une sorte de ville temporaire en plein désert, des installations (Art Camps) et des participants (Burners) de plus en plus nombreux.
Cette cité nomade, qui est reconstituée chaque année, et qui a pris le nom de Black Rock City, est aujourd'hui, avec ses quelque 50 000 participants (2008), la troisième ville la plus peuplée du Nevada. L'évènement attire désormais des groupes de participants provenant d'Europe et d'Asie, pourvu qu'ils aient les finances et l'intérêt de se retrouver dans l'ambiance de cet environnement hors normes. La publication de photos sur des sites Internet de participants renforce une surenchère dans la créativité pour faire « fort » et se déguiser.
Les participants ont tendance à se regrouper en bandes affichant des thèmes vestimentaires et identitaires marqués, mêlant la culture développée par les groupes urbains avec une certaine forme de tribalisme revécu dans l'improvisation.
D'un point de vue individuel, l'expérience fait la part belle à l'expression personnelle et à la créativité reprenant l'esprit des mouvements dits alternatifs, quoique la densification des participants ne la rende radicale (on peut parler d'une épreuve physique et sensorielle). Le festival, qui a les traits d’une utopie temporaire mais aussi d’une fête paienne s’achevant en apothéose par le bûcher d’une grande effigie humaine, est sous-tendu néanmoins par une philosophie passablement élaborée, que les organisateurs ont tenté de structurer par l’énoncé de dix préceptes, dits principes Burning Man. Ce décalogue porte tant sur la morale individuelle (expression de soi, auto-suffisance) que collective (bénévolat, proscription du commerce, créativité en commun) ; il convient ainsi d’abattre toutes les barrières, aussi bien à l’intérieur de soi qu’entre les individus de la collectivité.
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Loīc Vizzini - Photographe
Loïc Vizzini - Photographe