Né le 31 août 1949 à Philadelphie, Pennsylvanie (Etats-Unis) Fils de fermier, diplômé en philosophie, Richard Gere débute sa carrière de comédien en jouant des pièces de théâtre à l'Université de Princetown et au Repertory Theater de Seattle. Il se produit ensuite à Broadway dans Grease, Le Songe d'une nuit d'été ou encore La Mégère apprivoisée.
En 1975, Richard Gere tourne son premier long métrage intitulé Report to the commissioner. Mais c'est avec A la recherche de Mr Goodbar (1977) de Richard Brooks, Les Moissons du ciel (1978) de Terrence Malick et Yanks (1979) de John Schlesinger que le nouveau playboy d'Hollywood confirme ses talents d'acteur.Richard Gere accède véritablement au rang de star grâce à ses prestations de gigolo professionnel dans American gigolo (1980) de Paul Schrader, d'officier de la marine dans Officier et gentleman (1982) de Taylor Hackford, et de jeune marginal dans A bout de souffle made in USA (1983) de Jim McBride. La gloire ne dure qu'un temps et ses films suivants, Cotton club (1984) de Francis Ford Coppola, Les Coulisses du pouvoir (1986) de Sidney Lumet, Sans pitié (id.) de Richard Pearce et Affaires privées (1990) de Mike Figgis, sont des échecs commerciaux.