L’année 2009 aura été la plus mauvaise année touristique dans les îles depuis 2006 ! Seulement 160 447 touristes au fenua soit -18,3% ; pour les croisiéristes -278 (américains). Les chiffres de l’ISPF sont éloquents : - 17% pour le tourisme de destination, -23% pour le tourisme de circuit, -15% pour le tourisme terrestre, - 30,5% pour le tourisme de croisière, -20% pour le tourisme payant et 6% pour le tourisme gratuit. C’étaient les statistiques… peu reluisantes.
Pour 2010, le ministre du tourisme pavoise ! Rendez-vous compte, 4500 touristes sont attendus juste le 11 juillet. C’est bon pour mettre un peu de soleil dans son ministère (sauf pendant quatre minutes). Aura lieu en effet une éclipse totale du soleil. La Polynésie française sera l’endroit idéal pour l’observer, elle durera de 2 à 4 minutes à l’aplomb des quatre atolls des Tuamotu : Tatakoto, Hao, Anaa, Hikueru.
Les chiffres d’abord. Les quatre atolls affichent complet ! Air Tahiti a déployé 16 vols supplémentaires. Déjà 949 chasseurs d’éclipses ont réservé leur place ! Il resterait à ce jour encore une centaine de places pour Anaa et Hao, mais l’hébergement y fait défaut. A Anaa, il devrait rester quelques bâtiments, traces du séjour de l’armée, alors ? Air Tahiti Nui a quatre appareils déjà chartérisés par des tours opérateurs japonais et américains, dont deux vols programmés pour Rapa Nui (l’Ile de Pâques) et un vol circulaire de 4 heures aux Tuamotu et retour au Japon. Pour la compagnie au tiare (Air Tahiti Nui) cela fera 1160 personnes transportées.
Le bateau Aranui avec 200 passagers a concocté une croisière « spéciale éclipse » ; il se positionnera le 11 juillet sur l’atoll de Hikueru. Six catamarans d’Archipel Croisières se rendront également sur l’atoll de Hikueru avec 60 personnes. L’Aremiti ferry (qui fait d’habitude la traversée vers l’île sœur) se rendra au large de la presqu’île de Tahiti, vers Mehetia avec 500 places pour 2 minutes d’éclipse environ. Le Paul Gauguin avec 300 passagers à son bord sera lui aussi au large de Mehetia.
Le ciel polynésien, the best of the world pour cette éclipse, offre des conditions idéales avec une quasi-absence de pollution lumineuse. La voûte céleste australe offrira 47 constellations visibles (si le ciel est avec nous !) contre seulement 29 dans l’hémisphère nord. Pour ceux qui rateraient cette éclipse du 11 juillet en Polynésie, la prochaine aura lieu le 4 août 2176 dans les environs de Tahiti. On prend déjà les réservations !
Voilà l’occasion rêvée de vous dire quelques mots des atolls vedettes !
Kura ura (bonjour en paumotu)
Tatakoto : 7,3 km² de terres émergées, un lagon de 19,7 km², 255 habitants, 175 tonnes de coprah récoltées. Il est situé à 17°30 Sud et 138°30 Ouest. Tahiti est à 1200 km. L’atoll est fermé, pas de passe, les habitants sont catholiques (faut-il y voir une relation ?). L’aérodrome a été ouvert en 1979 et la mairie reconstruite selon les normes anticycloniques. Bien qu’isolé, loin de tout, le maire, ses adjoints et les enseignants ont réussi à conserver sur l’atoll l’esprit communautaire. Un dynamisme inscrit dans l’hymne communal : « Tatakoto a haere i mua » (Tatakoto va de l’avant).
Hao : 80 km² de terres émergées, lagon de 925,20 km², 1501 habitants, 444 tonnes de coprah récoltées. Il est situé à 18°15 Sud et 140°50 Ouest. Hao était la base avancée du Centre d’Expérimentations du Pacifique pour les essais nucléaires. L’aérodrome militaire est devenu territorial en 2000. La piste d’aviation mesure 3380 m des longueur et peut être utilisée comme secours par la navette spatiale américaine. Depuis juillet 2000, Hao est devenue une île sinistrée. Elle fut auparavant célèbre grâce aux faux époux Turenge qui avaient défrayé la chronique lors de l’affaire du Rainbow Warrior. Ils furent transférés de la prison d’Auckland sur la base militaire de Hao en juillet 1986. Assignés à résidence pour 10 ans, ils ont bénéficié d’un rapatriement en France dans les deux ans qui suivirent.
Anaa : 55,65 km² de terres émergées, lagon de 965,10 km², 2750 habitants, catholiques. Ils récoltent 342 tonnes de coprah par an. Situé à 15° Sud et 145°30 Ouest, l’atoll a un aérodrome, ouvert en 1976 mais pas de passe. Suite au cyclone de 1980, un abri a été construit, anticyclonique, pour la mairie et l’infirmerie. Le patia (harpon, javelot), jeu qui consiste à lancer un javelot dans une noix de coco hissée en haut d’un mât est toujours une des activités sportives de l’île. Tu est l’un des premiers ancêtres connus, il fut un terrible guerrier, conquit les atolls environnants jusqu’à Fakarava, et quitta l’atoll pour Tahiti à la fin du 17e siècle. Il est l’un des ancêtres de la famille Pomare. Les habitants de Anaa étaient des guerriers anthropophages. Pomare II mit fin en 1817 aux guerres tribales qui durèrent de 1800 à 1815. Mais les Anaa retombèrent dans la barbarie entre 1820 et 1832 (récit de Moerenhout qui faillit y laisser la vie en 1829).
Hikueru : 17,8 km² de terres émergées, un lagon de 363,10 km², 205 habitants, production de 134 tonnes de coprah. Aérodrome ouvert en 2000. 142°40 Ouest et 17°35 Sud. C’est la moins peuplée de toutes les communes des Tuamotu. La production de nacre de son lagon a connu ses heures de gloire mais, en 1994, un phénomène de mortalité massive de la faune du lagon, a été baptisé « boom planctonique » par l’ORSTOM. La situation s’est normalisée, mais la faune est encore loin d’être reconstituée d’après les experts. Ici, personne ne vient jamais. Alors le jour de l’arrivée de la goélette, l’école est fermée car c’est la seule journée d’animation du village, tout le monde se retrouve sur le port ! Sinon, beaucoup de fiu à Hikueru. Pour ceux qui ont zappé, le fiu est le spleen polynésien, le profond ennui qui saisit les âmes.
Sabine