Qu'est-ce que le mariage? Qu'est-ce que la famille? Mariage et famille sont des formes sociales naturelles, universelles? On peut répondre à ces questions en s'appelant à des principes, en s'appuyant à des idéologies, ou bien en se refaisant aux faits des empiristes, à ce que nous connaissons jusqu'à aujourd'hui des sociétés humaines (et c'est beaucoup). L'anthropologie, depuis ses origines, qui coule dans une curiosité comparative, fondée sur une recherche patiente en lieux et cultures voisines et lointaines, a enquêté sur la nature des liens primaires.