Radiothérapie et effets secondaires

La science du médecin est de découvrir chez un patient, un mal dont tous les deux puissent vivre.

Par Suzanne Bissonnette

De nombreux traitements contre le cancer entraînent des effets secondaires, mais on ne peut prévoir si vous en aurez ni à quel moment. Les effets secondaires de la radiothérapie diffèrent d’une personne à l’autre, selon :

la quantité de rayonnements reçue;
la partie du corps traitée;
l’horaire de traitement;
l’état général de santé physique;
les autres médicaments utilisés.

Certains croient que la radiothérapie fonctionne s’il y a des effets secondaires et qu’elle n’est pas efficace s’il n’y en a pas. Les effets secondaires sont causés par des lésions aux cellules saines durant le traitement. Ils sont différents d’une personne à l’autre et ne signifient pas que le traitement fonctionne ou non.

Effets secondaires généraux

Les effets secondaires possibles de la radiothérapie, quelle que soit la partie du corps exposée aux rayonnements, sont souvent appelés effets secondaires généraux. Ils peuvent inclurent :

anxiété ou dépression
modifications de l’appétit
fatigue
perte des cheveux ou des poils sur la partie traitée
modification de la peau sur la partie traitée
modification des habitudes de sommeil

Effets secondaires spécifiques

Certains effets secondaires sont liés au traitement d’une région donnée du corps.

Radiothérapie dirigée vers le cerveau
Radiothérapie dirigée vers la tête et le cou
Radiothérapie dirigée vers la poitrine
Radiothérapie dirigée vers un sein
Radiothérapie dirigée vers l’estomac et l’abdomen
Radiothérapie dirigée vers le bassin

Radiothérapie dirigée vers le cerveau

Une radiothérapie dirigée vers le cerveau peut causer les effets secondaires suivants :

n’importe quel effet secondaire général;
enflure des tissus cérébraux;
maux d’oreilles ou problèmes d’audition;
nausées et vomissements;
perte de cheveux.

Enflure des tissus cérébraux

Si les rayonnements sont dirigés vers le cerveau, l’un des effets secondaires possibles est l’enflure des tissus cérébraux. Votre équipe de radiothérapie vous suivra de très près afin de déceler et de traiter cet effet secondaire éventuel.

Un médicament appelé corticostéroïde pourrait vous être prescrit pour réduire ou minimiser l’enflure. Un corticostéroïde peut avoir des effets bénéfiques, mais risque aussi d’entraîner ses propres effets secondaires. Si vous voulez arrêter de prendre ce médicament à cause des effets secondaires, parlez-en à votre équipe de radiothérapie. Il est très important que la dose soit réduite lentement.

Maux d’oreilles ou problèmes d’audition

Si les rayonnements sont dirigés vers le cerveau, ou la tête et le cou, le traitement peut provoquer des maux d’oreilles ou des problèmes d’audition. Si tel est votre cas, informez-en votre équipe de radiothérapie, qui vous adressera à un spécialiste des maladies de l’oreille.

Nausées et vomissements

Les rayonnements dirigés vers le cerveau pourraient provoquer des nausées ou des maux d’estomac. Votre équipe de radiothérapie peut vous prescrire un médicament appelé antiémétique pour prévenir ou réduire cet effet secondaire. Différents médicaments sont efficaces pour différentes personnes, et vous aurez peut-être besoin d’en prendre plus d’un pour vous sentir mieux. Aidez votre équipe soignante à trouver la meilleure solution dans votre cas.

Il est important que vous preniez les médicaments antiémétiques comme on vous l’indique, car il est plus facile de prévenir les nausées que de les traiter une fois qu’elles sont présentes. Les antiémétiques sont souvent plus efficaces lorsqu’ils sont pris avant un traitement de radiothérapie et pendant les quelques jours qui suivent. Ils causent parfois leurs propres effets secondaires, tels que la somnolence, une fatigue générale ou des troubles de concentration, mais la plupart des gens estiment que les bienfaits de ces médicaments compensent leurs effets secondaires.

Radiothérapie dirigée vers la tête et le cou

Une radiothérapie dirigée vers la tête et le cou peut causer les effets secondaires suivants :

n’importe quel effet secondaire général;
difficulté à avaler;
maux d’oreilles ou problèmes d’audition;
modifications des dents et des gencives;
nausées et vomissements;
perte de cheveux;
sécheresse de la bouche et de la gorge;
ulcérations buccales.

Difficulté à avaler

Si les rayonnements sont dirigés vers la tête et le cou, votre mâchoire pourrait devenir raide. Vous serez alors incapable d’ouvrir la bouche aussi grand qu’avant et aurez de la difficulté à manger.

Si vous avez du mal à vous alimenter, parlez-en à votre équipe de radiothérapie. Elle vous suggérera des solutions possibles ou vous orientera vers une diététiste. Votre médecin pourrait aussi vous prescrire des médicaments qui facilitent la déglutition.

Maux d’oreilles ou problèmes d’audition

Si les rayonnements sont dirigés vers la tête et le cou, le traitement peut provoquer des maux d’oreilles ou des problèmes d’audition. Si tel est votre cas, informez-en votre équipe de radiothérapie, qui vous dirigera vers un spécialiste des maladies de l’oreille.

Modifications des dents et des gencives

Si les rayonnements sont dirigés vers la tête et le cou, le traitement augmente les risques de caries. Il est très important que vous preniez soin de votre bouche et vous devrez probablement consulter votre dentiste à quelques reprises pendant le traitement.

Si vous avez des prothèses dentaires, elles pourraient devenir mal ajustées si les rayonnements font enfler vos gencives. Le cas échéant, il vaudrait mieux cesser de les porter jusqu’à ce que la radiothérapie soit terminée, sinon des ulcérations pourraient se former sur vos gencives, s’infecter et mettre du temps à guérir.

Nausées et vomissements

Si les rayonnements sont dirigés vers la tête et le cou, le traitement pourrait provoquer des nausées ou des maux d’estomac. Votre équipe de radiothérapie peut vous prescrire un médicament appelé antiémétique pour prévenir ou réduire cet effet secondaire. Différents médicaments sont efficaces pour différentes personnes, et vous aurez peut-être besoin d’en prendre plus d’un pour vous sentir mieux. Aidez votre équipe soignante à trouver la meilleure solution dans votre cas.

Radiothérapie dirigée vers la poitrine

Une radiothérapie dirigée vers la poitrine peut causer les effets secondaires suivants :

n’importe quel effet secondaire général;
difficulté à avaler ;
toux ;

Difficulté à avaler

Toux

Si les rayonnements sont dirigés vers la poitrine, le traitement peut entraîner une toux. La quantité de mucus accompagnant la toux peut augmenter à mesure que le traitement avance. Des essoufflements risquent aussi de survenir. Si vous avez du mal à respirer ou si vous toussez beaucoup, parlez-en à votre équipe de radiothérapie.

Radiothérapie dirigée vers un sein

Les effets secondaires possibles de la radiothérapie, quelle que soit la partie du corps exposée aux rayonnements, sont souvent appelés effets secondaires généraux.

Les effets secondaires liés au traitement d’une région donnée du corps sont souvent appelés effets secondaires spécifiques.

Une radiothérapie dirigée vers un sein peut causer les effets secondaires suivants :

n’importe quel effet secondaire général;
modifications de la peau du sein traité.

Changements cutanés sur la partie traitée

Si les rayonnements sont dirigés vers un sein, le mamelon et le pli sous le sein peuvent être très sensibles ou endoloris. Si l’aisselle fait partie du plan de traitement, la friction de la peau pourrait la rendre douloureuse.

Pendant ou après la radiothérapie, le sein traité peut avoir une taille et une forme différentes et sembler légèrement plus ferme. De tels changements sont possibles, mais sont plutôt rares.

Radiothérapie dirigée vers l’estomac et l’abdomen

Une radiothérapie dirigée vers l’estomac et l’abdomen peut causer les effets secondaires suivants :

n’importe quel effet secondaire général;
diarrhée ;
nausées et vomissements.

Diarrhée

Si les rayonnements sont dirigés vers l’estomac et l’abdomen, ou le bassin, le traitement peut causer des selles liquides et fréquentes (diarrhée). Demandez à votre équipe de radiothérapie s’il est probable que la diarrhée soit un effet secondaire de votre traitement. Elle pourrait vous recommander d’acheter des médicaments en vente libre et de les garder à la maison au cas où vous en auriez besoin.

Nausées et vomissements

Les rayonnements dirigés vers l’estomac et l’abdomen peuvent provoquer des nausées ou des maux d’estomac. Votre équipe de radiothérapie peut vous prescrire un médicament appelé antiémétique pour prévenir ou réduire cet effet secondaire. Différents médicaments sont efficaces pour différentes personnes, et vous aurez peut-être besoin d’en prendre plus d’un pour vous sentir mieux. Aidez votre équipe soignante à trouver la meilleure solution dans votre cas.

Radiothérapie dirigée vers le bassin

Les effets secondaires possibles de la radiothérapie, quelle que soit la partie du corps exposée aux rayonnements, sont souvent appelés effets secondaires généraux.

Les effets secondaires liés au traitement d’une région donnée du corps sont souvent appelés effets secondaires spécifiques.

Une radiothérapie dirigée vers le bassin peut causer les effets secondaires suivants:

n’importe quel effet secondaire général ;
diarrhée ;
infertilité ;
irritation de la vessie et du rectum ;
nausées et vomissements ;
symptômes de ménopause.

Diarrhée

Si les rayonnements sont dirigés vers le bassin, le traitement peut causer des selles liquides et fréquentes (diarrhée). Demandez à votre équipe de radiothérapie s’il est probable que la diarrhée soit un effet secondaire de votre traitement. Elle pourrait vous recommander d’acheter des médicaments en vente libre et de les garder à la maison au cas où vous en auriez besoin.

Infertilité

Si les rayonnements sont dirigés vers le bassin, le traitement peut modifier les organes sexuels et leur fonctionnement. Ces changements peuvent vous rendre infertile, ce qui signifie que vous serez incapable de devenir enceinte ou d’engendrer un enfant. Comme l’infertilité est parfois permanente, il est important que vous discutiez avec votre équipe de radiothérapie de toutes les préoccupations que vous pourriez avoir à ce sujet avant le début de votre traitement.

Demandez à votre équipe de radiothérapie s’il est préférable d’éviter les rapports sexuels pendant un traitement où le bassin est exposé à des rayonnements.

Chez les hommes

Les rayonnements peuvent modifier la fertilité en réduisant soit la quantité de spermatozoïdes, soit leur capacité d’atteindre et de féconder l’ovule d’une femme durant un rapport sexuel. Ces changements peuvent mener à l’infertilité. Certains types de rayonnements peuvent également altérer la qualité de votre sperme et entraîner des anomalies congénitales si votre partenaire devenait enceinte pendant le traitement.

Société canadienne du cancer - Radiothérapie et effets secondaires (8 février 2010)

Sur le site source, vous trouverez divers conseils pour minimiser les effets secondaires de vos traitement de radiothérapie. N’hésitez pas à le consulter et à parler à votre médecin oncologue si vous avez des questions.

Sources et références pour cet article

Société canadienne du cancer - Radiothérapie et effets secondaires (8 février 2010)
www.cancer.ca/Canada-wide/About%20cancer/Treatment...