Friedrich Wilhelm Murnau, de son vrai nom Friedrich Wilhelm Plumpe, mais habituellement appelé F.W. Murnau, était un réalisateur allemand, né le 28 décembre 1888 à Bielefeld (Allemagne) et décédé le 11 mars 1931 à Santa Barbara (Californie) dans un accident de la route.
Surnommé Murglie, Friedrich Wilhelm Plumpe étudia l'art et la littérature à l'Université d'Heidelberg (selon la volonté de ses parents) puis s'engagea comme acteur dans la troupe de théâtre Max Reinhardt. En opposition avec le dessein que lui avaient imaginé ses parents, il finira par changer de nom (Murnau) pour partir sur son propre chemin. Il débute au lendemain de la Première Guerre mondiale une carrière au cinéma et réalise son premier film en 1919 (Satanos)
En 1921, le succès de Nosferatu l'impose comme maître du septième art. Mais après l'échec de Faust, en Allemagne, en 1926, il part à New York et y signe un contrat avec la Fox.
William Fox, grand admirateur de Murnau et du Dernier des hommes, fera de lui un héros dès son arrivée aux États-Unis. De L'Aurore, long métrage réalisé à ce moment de sa vie, Truffaut dira que c'est « le plus beau film du monde ».
En 1929, Murnau rallie sur son voilier Los Angeles à Tahiti. Il en avait assez d'Hollywood et de ses studios. Il rêvait de tourner des films « en vraie grandeur ».
Associé à Robert Flaherty, ils tournent ensemble Tabou, à Bora-Bora, en Polynésie. Ce poème lyrique sur les amours interdites de deux amants iliens, sera le dernier chef-d'œuvre de sa trop courte carrière.
Selon la légende, lors du tournage , F.W. Murnau fut maudit par un vieux Polynésien, parce qu'il avait disposé son bungalow sur un cimetière. Puis une voyante lui prédit qu'il rentrerait en Europe d'une façon insolite. Enfin, un astrologue lui dit qu'il mourrait dans un accident d'automobile. Effectivement, le conducteur qui l'emmena perdit le contrôle de la voiture et F.W. Murnau mourut peu après.
Il fut rapatrié en Allemagne... par bateau.
C'est Emil Jannings qui dut payer les frais d'embaumement de Murnau.
Mallory
Filmographie
1919 : Der Knabe in Blau
1919 : Satanas
1920 : Le Bossu et la danseuse ou Le Baiser vert
1920 : Le Crime du docteur Warren
1920 : L'Émeraude fatale
1920 : La Marche dans la nuit
1921 : La Découverte d'un secret
1922 : Marizza, gennant die Schmugglermadonna
1922 : Nosferatu le Vampire
1922 : La Terre qui flambe
1922 : Le Fantôme
1923 : L'Expulsion
1924 : Les Finances du grand duc
1924 : Le Dernier des hommes
1926 : Tartuffe
1926 : Faust, une légende allemande
1927 : L'Aurore
1928 : Les Quatre Diables
1930 : L'Intruse (City Girl)
1931 : Tabou