Que font les coureurs à ski quand ils arrêtent?

Par les temps qui courent, la plupart des coureurs qui arrivent en équipe nationale y restent parfois pendant une décennie ou même plus, selon la façon dont ils gagnent, pansent leurs blessures et supportent le régime infernal de voyages, d'entraînement et de compétitions. Une question logique est de savoir ce qu'ils peuvent-ils faire après avoir raccroché les skis et décidé de retourner à une vie « normale? » Pour les quelques coureurs qui sont beau, charismatique, et capables de bien communiquer il existe peut-être un emploi de « rêve. ». Commentateur à la télévision pourrait en faire partie. La rémunération n'est sans doute pas faramineuse, mais peut ouvrir beaucoup de portes dans le journalisme sportif.
D'autres peuvent devenir porte-parole pour des produits, créer leur propre gamme de vêtements, d'accessoires ou même de matériel, mais c'est devenu de plus en plus difficile en période de marchés retreints et de récession économique. Alors que reste t-il? Devenir entraîneur, travailler en tant qu'officiel à la fédération, directeur de ski dans une station, animateur de camp d'entraînement ou d'école de compétition, ou simple moniteur de ski?
Il y a aussi ceux qui se reconvertissent vers de nouvelles formes de sport, comme le ski cross, reprennent l'affaire des parents ou simplement rejoignent des milliers de personnes à la recherche de tout emploi. D'accord certains athlètes ont amassés des gains importants grâce à leurs contrats et leurs gains en courses, mais ceux-ci ne représentent qu'une poignée d'individus; sur une centaines de coureurs, peut-être 80 à 85 vont devoir se retrousser les manches comme si rien ne leur était jamais arrivé. L'expérience acquise en course peut constituer l'équivalent d'une éducation universitaire si le coureur est à la fois intelligente et disposé à apprendre, mais tout dépendra de la qualité du réseau de relations que l'athlète aura réussi à tisser au cours de sa carrière.
Le soutien et la protection de son équipe, de son entraîneur et de ses techniciens peut également trop isoler le skieur de la vie réelle et le rendre plus vulnérable et peu préparé à naviguer les eaux tumultueuses de la reconversion. Comme toujours, il n'y a jamais de prédicteur parfait de ce qu'un champion peut et doit faire quand il raccroche; sa famille, ses amis et l'équipe doivent s'assurer que l'athlète comprenne bien tout cela avant que l'heure de la « retraite » sonne. Prochainement, nous explorerons des exemples pratiques en matière de reconversion ...