Unijambiste depuis 2003, Manuel De Los Santos est devenu un joueur de golf de haut niveau.
Sur le mythique parcours de Saint-Andrews, le magazine "Sport" a découvert un champion d'exception.
Comme nombre de petits Dominicains, Manuel De Los Santos avait des envies d'ailleurs.
Sous l'influence de la voisine Amérique du Nord, le gamin de San Pedro de Macoris rêvait de la MLB (Major League Baseball) et de ses dollars.
Le songe n'est pas loin d'aboutir lorsqu'à 17 ans, son swing et sa puissance naturelle lui valent d'être repéré par les Blue Jays de Toronto.
Mais ses rêves vont s'évanouir après un grave accident de moto, dans lequel il perd sa jambe gauche.
La force de caractère du jeune homme va alors se révéler :
" Il fallait que j'accepte mon handicap ", explique-t-il dans un français teinté d'accent hispanique.
" Je me suis dit que ce n'était pas grave, je voulais faire quelque chose dans le base-ball, mais la vie est faite ainsi. J'ai saisi l'opportunité de jouer au golf pour ne pas rester caché dans ma maison. Ça a toujours été mon rêve de montrer où l'on peut aller grâce au travail. "
Et Manuel, désormais unijambiste, va très loin.
Après ses débuts en 2004, il se classe deuxième du championnat d'Europe handigolf en 2006.
" Le golf m'a donné une vie que mon accident m'a enlevée "
Aujourd'hui, sur un parcours de 18 trous, il est quasiment au niveau professionnel.
Du coup, Manuel regarde devant lui sans s'attarder sur le passé.
" C'est le destin qui a décidé que ça soit comme ça. Nous ne pouvons pas changer ça. Je ne dis pas que je vais bien mais je commence à comprendre que lorsque j'y réfléchis, c'est encore pire. Quand j'y pense, je reviens en arrière. "
Et le futur, c'est le golf.
Le Français d'adoption en a fait sa nouvelle passion.
" Je suis plus passionné de golf que je ne l'étais de baseball. C'est un sport individuel et tu te bats avec toi-même. C'est le sport qu'il me fallait parce que j'ai un caractère fort. "
Quand il a découvert le parcours de Saint-Andrews, en Écosse, berceau du golf, Manuel était comme un enfant.
" Je suis plein d'émotions. C'est énorme. Le rêve devient réalité. "
Toujours souriant, l'enfant de San Pedro de Macoris a des mots forts :
" Le golf m'a donné une vie que mon accident m'a enlevée. "
Pratique :
Manuel De Los Santos est une figure emblématique du handigolf.
Créée en 1993 par Pierre Bonhomme, non voyant et François Claisse, médecin paraplégique, l'association Handigolf compte plus de deux cents adhérents et plusieurs écoles dans l'Hexagone.
Depuis 1997, elle est rattachée à la Fédération française de golf.
Renseignements : www.handigolf.fr
Comme quoi, une fois de plus, tout est possible, et si la détermination est là... les forces suivent !! Allez, au plaisir de vous lire...
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