Pour faire court, lorsqu’on parle, qu’on bouge ou que l’on réfléchi, le cerveau émet des signaux électriques, qui peuvent être mesurés à l’aide d’électrodes, disposées à la surface du crâne. Ces signaux peuvent également être transmis à un ordinateur, qui agirait alors en fonction des ordres donnés par le cerveau. Cette technique viendrait notamment en aide aux handicapés en leur permettant par exemple d’écrire grâce à la pensée. De nombreux constructeurs de jeux vidéo s’intéressent aussi de près aux possibilités offertes par l’EEG, L’imagination suffisant à déclencher une commande informatique. Le projet OpenVibe réunit de nombreux chercheurs français pour améliorer ces interfaces cerveau-ordinateur, qui « sont aussi utiles pour traiter les troubles de l’attention, les douleurs ou les acouphènes », selon Olivier Bertrand, directeur de recherche à l’INSERM.
La Cité des sciences revient sur les différentes applications de cette méthode dans un dossier complet ici.