Bloom Energy : l’électricité dans une box

Une entreprise de la Silicon Valley aux Etats Unis a présenté mercredi un cube capable de produire de l’électricité par réaction chimique. Alimentée avec du méthane ou un carburant, elle pourrait fournir l’électricité d’une entreprise ou d’une maison. Cette Bloom Box pourrait être une révolution du futur pour tous les foyers du monde.

Qu’est ce que c’est ?

La Bloom Box est une boite contenant une pile à combustible qui produit de l’électricité. Concrètement, la pile est de la taille d’une carte de visite. Sridhar, fondateur de Bloom, explique que l’élément de base est une plaque de céramique, faite à partir de sable, de quelques millimètres d’épaisseur, recouverte sur les deux faces par une couche d’un enduit vert d’un côté et noire de l’autre, séparées par un alliage métallique peu coûteux. Un assemblage de ces éléments forme la base de la Bloom Box. La composition reste cependant secrète.

production d’électricité grâce à une réaction chimique entre l’oxygène et un carburant

La Bloom Box fonctionnerait de la même façon qu’une pile et produirait de l’électricité grâce à une réaction chimique entre l’oxygène (sur la plaque noire) et un carburant quelconque capable de fournir de l’hydrogène (gaz naturel, biogaz…) sur le côté vert. Sridhar affirme qu’une plaque à trois couches produit « suffisamment d’électricité pour alimenter une ampoule électrique » et qu’une Bloom Box contenant 64 plaques peut fournir l’énergie à une cafétéria.

Une nouvelle révolution énergétique pour l’avenir

la bloom box

Bloom Energy utilise un procédé connu depuis le 19ème siècle mais l’innovation ne provient pas du moyen de produire l’énergie, mais plutôt du combustible utilisé et  de la production de la box en série. Grâce à d’importants fonds d’investissements et 10 ans de recherches, la société a mis au point cette Bloom box. Sans conteste, la pile détient une technologie de pointe car elle permet de produire bien plus d’énergie que le solaire ou l’éolien et sans pour autant polluer plus. Elle est présentée comme un générateur d’énergie 60% plus propre que les centrales électriques à charbon. « Les piles à combustible de Bloom Energy ont le potentiel de révolutionner  l’industrie énergétique » a déclaré Arnold  Schwarzenegger, gouverneur de Californie. Il s’agit d’une énergie durable car celle-ci est  produite directement sur le lieu de son utilisation et ne génère aucun frais de transport.

La Bloom Box déjà en service

Le projet s’appuie sur une étude  conduit par le fondateur de Bloom Box  pour la Nasa pour mettre au point un appareil capable de produire de l’oxygène aux astronautes et de l’hydrogène sur Mars. Après l’abandon de ce programme, Sridhar a compris que son système pouvait fonctionner dans le sens inverse pour devenir une pile à combustible.
La Start up a su convaincre plusieurs investisseurs, qui ont injecté 400 millions de dollars. Deux modèles ont été élaborés : la Bloom Box grand format pour alimenter une centaine de maisons et grosses entreprises et le modèle individuel pour un seul foyer. La première a un coût entre 520 000€ à 600.000 € et la seconde, plus accessible, aurait un coût de 2200€. De nombreuses firmes se sont intéressées depuis plus d’un an à cette nouvelle technologie : Google, Ebay, Coca Cola ou  Fedex utilise la technologie depuis plus d’un an. Ebay affirme que ses cinq machines, installées depuis neuf mois,  lui ont déjà fait économiser près de 100.000 dollars d’électricité.
Le système fonctionne sans liaison avec un réseau électrique extérieur et est facile d’installation. Le fondateur promet d’ailleurs que dans 10 ans, cette bloom box sera installée dans toutes les maisons comme une centrale électrique personnelle.

L’avis Sequovia :

La bloom box pourrait bien être la source d’ énergie verte du futur si elle tient bien ses promesses. La question reste cependant en suspend. Il s’agirait de « La solution alternative »  face au coût exorbitant de l’électricité. Ce cube noir d’une quinzaine de centimètres de côté permettrait de produire de l’électricité à bas coût.
Cette Bloom box pourrait donc s’adresser  aux pays en voie de développement, dont le réseau électrique est encore peu dense. Cet accès à l’électricité pourrait bien être  un levier important pour réduire la pauvreté à travers leur condition de vie et leur permettre d’améliorer leurs services médicaux ainsi que leur éducation.
Soulignons que des personnalités  importantes ont été présentes lors de cette présentation, notamment le secrétaire d’Etat Colin Powell, le gouverneur Arnold Schwarzenegger, Sergey Brin le cofondateur de Google ou encore  Jonh Donahoe, le PDG d’eBay. La Bloom Box ne semble donc pas un canular mais doit encore séduire de nombreux sceptiques en démontrant la qualité de sa technologie et la possibilité de la commercialiser à grande échelle.