L’observation
Dans le reste de supernova W49B, l’observatoire Suzaku a trouvé une boule de feu fossile. Il a détecté des rayons X produit par la capture d’électrons alors qu'elle était fortement ionisé en atomes de fer. Deux études de restes de supernova ont révélé un phénomène jamais observé des braises haute température de la boule de feu qui a immédiatement suivi les explosions. Même après des milliers d'années, le gaz au sein de ces débris stellaires a conservé l'empreinte des températures de 10.000 fois plus chaude que la surface du soleil.
"C'est la première preuve d'un nouveau type de restes de la supernova - qui a été chauffé après l'explosion, dit Hiroya Yamaguchi à l'Institut de recherche physique et chimique au Japon.
Un vestige de supernova se refroidit en général rapidement en raison de l'expansion rapide après l'explosion. Puis, comme il balaye le gaz interstellaire ténu au fil des millénaires, le reste se réchauffe progressivement à nouveau.
Capitalisant sur la sensibilité du satellite Suzaku, une équipe dirigée par Yamaguchi et Midori Ozawa, un étudiant de troisième cycle à l'Université de Kyoto, a détecté des caractéristiques inhabituelles dans le spectre de rayons X de IC 443, mieux connue des astronomes amateurs que la nébuleuse Jellyfish..Le résidu, se trouve à quelque 5000 années-lumière dans la constellation des Gémeaux, formé il y a environ 4000 ans. L'émission de rayons X forme un patch à peu près circulaire dans la partie nord de la nébulosité visible.
Certaines des émissions de rayons X dans la nébuleuse de la méduse résultent du balayage des électrons libres à proximité du noyau des atomes. Leur attirance mutuelle dévie les électrons, qui émettent alors X-rays comme ils changer de cap. Les électrons ont une énergie correspondant à une température d'environ 7 millions de degrés Celsius.
Plusieurs bosses dans le spectre Suzaku ont été plus surprenant. "Ces structures indiquent la présence d'une grande quantité d'atomes de silicium et de soufre à partir de laquelle tous les électrons ont été arrachés," dit Yamaguchi. Ces noyaux "nu" produisent des rayons X lorsqu’ils capturent à nouveau leurs électrons. Mais extraire tous les électrons d'un atome de silicium nécessite des températures supérieures à environ 30 millions de degrés Farhenheit (17 millions de degrés) plus chaud encore pour les atomes de soufre. "Ces ions ne peuvent pas se former dans le reste d’aujourd'hui», a expliqué Yamaguchi. "Au contraire, nous assistons à l’émergence d’ ions créés par les températures énormes qui ont immédiatement suivi la supernova."
Les explications
L'équipe suggère que la supernova s'est produite dans un environnement relativement dense, peut-être dans un cocon propre de l'étoile. En vieillissant l’étoile massive, émet un vent stellaire et crée un cocon de gaz et de poussière. Quand l'étoile explose, l'onde de choc traverse le cocon dense et le brûle à des températures aussi élevées degrés F 100 millions (55 millions de degrès), ou 10.000 fois plus chaude que la surface du soleil. Finalement, l'onde de choc éclate dans l'espace interstellaire où la densité du gaz peut être aussi faible que d'un seul atome par centimètre cube.. Une fois dans ce milieu de faible densité, les restes de la supernova s’étendent rapidement. L'expansion refroidit les électrons, l’enveloppe s'amincit et les collisions entre les particules deviennent des événements rares. Parce qu'un atome peut mettre des milliers d'années pour retrouver ses électrons, les ions les plus chauds de la nébuleuse méduses restent en l’état, aujourd'hui encore.
L'équipe a déjà identifié une autre boule de feu fossiles dans le reste de supernova connu sous le nom W49B, qui se trouve 35.000 années-lumière dans la constellation Aquila. Dans le 20 novembre édition de The Astrophysical Journal, Ozawa, Yamaguchi et ses collègues X ont observé également l'émission de rayons X à partir d'atomes de fer qui sont presque complètement dépouillés des électrons. La formation de ces ions nécessite des températures supérieures à F degrés 55 millions F (30 millions de degrés).
Commentaires :
Tous les physiologistes savent que voir c’est pré-voir, qu’il existe une structuration du regard qui sélectionne et interprète le réel à travers des catégories mentales préconçues.
Il en va de même en astrophysique où la théorie académique fait entrer les phénomènes dans des schémas préétablis. La théorie affirme que les étoiles massives finissent « naturellement » leur vie dans une explosion en supernova. Il devient alors « naturel » lorsqu’on observe une boule de feu d’interpréter celle-ci comme le cœur de la supernova explosée. L’argument suivant n’est pas pris en compte : lorsqu’une étoile explose, c’est sa partie la plus chaude qui enclenche le phénomène et en conséquence, il ne devrait pas rester de cœur d’étoile du tout. On pourrait imaginer bien sûr d’autres interprétations, affirmer par exemple qu’il s’agit en fait d’étoiles jeunes justement en train de synthétiser leurs éléments dont l’atome de fer, compte tenu des très hautes température. Mais la science parfois, c’est un peu comme les moutons de Panurge : tout le monde pense et va dans la même direction.