Voici un passage de "La Vraie Religion", de Saint Augustin, où la prestidigitation est évoquée. LA VRAIE RELIGION – SAINT AUGUSTIN
- CHAPITRE XLIX.
DE LA CURIOSITÉ. — COMMENT ELLE
PEUT CONDUIRE L'HOMME
A LA VÉRITÉ.
94. Quant aux spectacles et à
tout ce qui tient à la curiosité, qu'y cherche-t-on autre chose que le plaisir
de connaître? Mais alors quoi de plus admirable, de plus beau que la vérité?
C'est à elle que tout spectateur prétend arriver lorsqu'il met tous ses soins à
ne pas être trompé, et lorsqu'il se glorifie s'il vient à la découvrir avec
plus de pénétration que d'autres, s'il l'apprécie avec plus de sagacité. Il
n'est pas jusqu'au prestidigitateur avouant qu'il veut tromper, que l'on
n'examine avec soin, dont on n'observe tous les mouvements avec la plus grande
attention. Réussit-il à faire illusion? Comme on ne peut se vanter de sa propre
science, on est heureux de la sienne, de celle qui a trompé. Si cet homme
ignorait ou paraissait ignorer par quels moyens il trompe le spectateur, on se
garderait d'applaudir à une ignorance que l'on partage. Mais si quelqu'un de
l'assemblée a saisi son secret, il se croit plus digne d'éloges que le joueur,
uniquement parce qu'il n'a pu être trompé. Et si le grand nombre l'ont
découvert, celui-ci ne paraît plus digne d'éloges ; on rit même de ceux qui ne peuvent comprendre. Ainsi partout la
palme est réservée à la connaissance, à la découverte habile, à l'intelligence
de la vérité, que jamais on ne peut saisir en la cherchant à l'extérieur .
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