TO XIII : coup d’envoi le 27 février

Le samedi 27 février 2010 à 19 heures aura lieu sur la pelouse du Stade Arnauné des Minimes à Toulouse, la première rencontre de Championship de la saison opposant le Toulouse Olympique XIII aux Dewsbury Rams. A cette occasion, c’est un choc inédit qui se déroulera sur la pelouse des Minimes puisque les Rams, promus en Championship suite à leur titre acquis dans la division inférieure, effectueront leurs premiers pas à l’échelon supérieur. Considérer l’équipe du Yorkshire comme une proie facile serait pourtant une erreur à ne pas commettre tant Dewsbury a dominé son championnat, terminant avec un hallucinant record de 18 victoires en autant de rencontres la saison passée. Le TO devra donc se méfier de son adversaire s’il veut entamer son parcours en Championship en accord avec ses ambitions élevées. Pour cela, le club Toulousain pourra compter sur ses deux principales recrues : l’anglais Simon Worrall et l’international français Vincent Duport. Afin de finaliser sa préparation d’avant saison, les hommes de Gilles Dumas disputeront un dernier match amical à Saint-Gaudens.

Par ailleurs, le tirage au sort du 3^ème tour de la plus prestigieuse compétition de rugby à XIII, la Challenge Cup, qui fête ses 113 ans, a eu lieu cette semaine à Gateshead. 13 clubs amateurs sont parvenus à se qualifier jusqu’à ce stade de la compétition. Pour ce tour, il faut ajouter l’entrée en lice des 11 clubs du Championship, dont le Toulouse Olympique, les 2 clubs de la LER (Limoux et Lézignan) et les 10 clubs du Championship One (3^ème division professionnelle) – à l’exception des South Wales Scorpions, qui ne participeront pas cette année. Seulement 15 jours avant de le recevoir en Championnat, le TO va donc affronter le club de Keighley sur ses terres. Un déplacement difficile qui rappelle néanmoins de bons souvenirs aux Toulousains, qui avaient battu ces mêmes Cougars au 3^ème tour de la Cup il y a deux ans. Les autres clubs Français ont eu des tirages plutôt favorables face à des équipes de Championship One. Limoux contre les London Skolars et Lézignan aux Rochdale Hornets.