Conformément à ce qui s'est décidé lors de la treizième conférence des parties à Bali, la conférence de Copenhague devait être l'occasion, pour les 192 pays ayant ratifié la convention, de renégocier un accord international sur le climat. Ce nouvel accord est d'autant plus important qu'il est élaboré dans le but de remplacer le protocole de Kyoto, initié lors de la troisième conférence des parties en 1997 et dont la première étape prend fin en 2012.
Afin que la conférence de Copenhague puisse être considérée comme un succès, il faudrait aboutir à la conclusion d'un accord scellant les quatre points suivants :
-De quelle quantité les pays développés veulent-ils réduire leurs émissions de gaz à effet de serre?
-Dans quelles proportions les pays en développement, tels que la Chine et l'Inde vont-ils limiter l'augmentation de leurs émissions?
-De quelles aides (financières et technologiques), offertes par les pays développés, les pays en développement ont-ils besoin pour s'engager à limiter leurs émissions et à s'adapter aux impacts du changement climatique?
-Comment cet argent sera-t-il géré?