L’ex-ingénieur de l'avionneur Boeing âgé de 73 ans, citoyen américain d'origine chinoise, résidant à Orange County au Californie, avait été reconnu coupable l'an dernier pour espionnage industriel au profit d'une puissance étrangère, pour avoir agi comme agent de la Chine et pour avoir menti au FBI.
L'affaire représente le premier procès aux Etats-Unis sur des accusations d'espionnage économique. Le juge Carney a expliqué que la sévère condamnation avait pour objectif d'envoyer un message au gouvernement chinois: "Arrêtez d'envoyer des espions aux Etats-Unis".