Grande nouveauté pour la Coupe de l'America 2009. Pour la première fois de l'histoire de la compétition, le defender, Alinghi en l'occurrence, participera à l'épreuve éliminatoire (ancienne Coupe Louis Vuitton) avec les autres challengers. Par ailleurs, les syndicats auront le droit de construire deux bateaux de la nouvelle classe AC90, plus grands que les précédents, mais ne pourront pas s'entraîner avec les deux en même temps, et n'auront le droit de n'utiliser qu'un seul pour les éliminatoires.