Le fondateur de l'Internationale situationniste est l'un des philosophes les plus importants de la deuxième moitié du XXe siècle. Ces archives ont été classées par lui-même, puis par sa veuve Alice Debord qui a décidé de les vendre en un seul lot pour les mettre le plus rapidement possible à la disposition des chercheurs.
Elles ont intéressé l'université américaine de Yale qui a tenté de les acquérir pour 2 à 3 millions d'euros mais l'État français s'y est opposé et les a déclarées « trésor national » en février 2009. Ainsi, il a trente mois pour faire une offre équivalente à celle de Yale.
Le ministère de la Culture indique que cet « avis d'appel au mécénat d'entreprise porte sur 1.080.000 euros » et vise à permettre à la BnF de se porter acquéreur de ces archives. On y retrouve des documents datant de 1950 à 1994 et notamment le manuscrit de La société du spectacle qui fait partie des textes fondateurs de l'Internationale situationniste.