Overdose collective et volontaire contre l'homéopathie

Les traitements homéopathiques ont-ils une quelconque efficacité ? La question a fait couler beaucoup d’encre et suscité de nombreuses polémiques ces dernières décennies. Pour combattre ces remèdes qu’ils considèrent comme de simples morceaux de sucre, un groupe de sceptiques britanniques a organisé, samedi 30 janvier à 10 heures et 23 minutes précises, une “overdose collective” devant les pharmacies du réseau Boots, coupables, selon eux, de vendre des médicaments homéopathiques bien que leur efficacité ne soit pas prouvée.

Explications de Martin Robins, porte-parole de la campagne, appelée “10:23″, dans une tribune publiée dans le New scientist :

“Le but de la campagne “10:23″, menée par la Merseyside skeptics society de Liverpool est d’alerter l’opinion publique sur ce qu’est exactement l’homéopathie et de faire pression sur le réseau de pharmacie Boots pour qu’elle retire de la vente ces remèdes.

Les sceptiques avaleront 84 pilules d’arsenicum album, un remède homéopathique élaboré à partir d’arsenic, utilisé pour traiter toutes sortes de syndromes comme les intoxications alimentaires et l’insomnie.”

10 heures 23 minutes ?

L’heure de cet happening est une référence au nombre d’Avogadro qui est égal à 6,02 x 10²³. Il s’agit du nombre de molécules ou d’atomes dans une mole. Il a été déterminé en calculant le nombre d’atomes de carbone dans 12 grammes de l’isotope 12 du carbone. C’est l’unité de mesure de la matière. Dans les calculs, il serait malaisé de manipuler directement le nombre d’atomes, tant ce dernier est élevé. On utilise donc les moles et le nombre d’Avogadro.

Cette référence est un clin d’œil à l’une des trois grands principes de l’homéopathie : la dilution. En effet, un remède homéopathique s’obtient en diluant de nombreuses fois ce que la discipline considère comme le principe actif du remède.

Dilution

La fiche technique du Diaralia des laboratoires Boiron, indique que ce remède sensé soigner les diarrhées, contient de l’“arsenicum album, 9 CH“.

9 CH ? CH signifie centésimal hahnemannienne, du nom du père de l’homéopathie Samuel Hahnemann. Cette valeur indique la dilution du principe actif, en l’occurence un dérivé de l’arsenic. La quantité d’arsenic utilisée a subi 9 dilutions successives. En clair, il reste un trillonième de la quantité de départ, ce qui correspond, peu ou prou, à un mètre cube d’eau dilué dans l’ensemble des océans de la planète… D’où l’expression “dose homéopathique”.

Dans le médicament final, du sucre est rajouté à la solution diluée, où il ne reste pas grand chose du “principe actif”, voire rien du tout si la dilution est supérieure à 12 CH. Comment explique-t-on alors le principe de l’homéopathie ?  Difficile ! Dans les années 1980, on avait cru pouvoir l’expliquer grâce à la “mémoire de l’eau” qui fût l’une des plus belles controverses scientifiques de cette fin de siècle.

La mémoire de l’eau

Pour faire court, le Français Jacques Benveniste a publié dans Nature, en 1988 une étude expliquant que l’eau gardait une “mémoire” des composés avec lesquels elle a été en contact. Cette étude validerait donc les vertus de l’homéopathie. Et Benveniste lui-même se rendait compte de la portée de ses travaux, comme il l’écrivait dans Le Monde du 30 juin 1988 :

“Les résultats de notre recherche imposent à tous, et surtout à la communauté scientifique, un considérable effort d’adaptation. Il s’agit d’entrer dans un autre monde conceptuel. Le changement de mode de pensée n’est pas moins grand que lorsqu’on est passé avec la Terre de la platitude à la rotondité. (…)

Les études que nous présentons montrent l’existence d’un effet de type moléculaire spécifique en l’absence de molécule. La procédure utilisée s’apparente à celle qui ferait agiter dans la Seine au pont Neuf la clé d’une automobile puis recueillir au Havre quelques gouttes d’eau pour faire démarrer la même automobile, et pas une autre. On comprend dès lors les réticences, voire l’agressivité, au nom de la déesse Raison, des adversaires de ce type d’expériences.“

Ces travaux ont immédiatement été très critiqués et Benveniste soupçonné de conflit d’intêret. D’autres doutaient que ces expériences soient reproductibles, ce qui est une des conditionssinequa none des recherches dignes de ce nom. Nature a tenté de reproduire ces travaux. En vain. Dans un papier titré “High dilution” experiments a delusion,  les scientifiques concluent que cette expérience n’est pas reproductible.

Placebo

Comme le rappellent opportunément les instigateurs du “10:23″, les différentes études sur les effets de l’homéopathie montrent que les bénéfices ne sont pas supérieurs à ceux que procurent un placebo. Une étude de 2005 notamment, publiée dans The Lancet conclut que les effets de l’homéopathie sont imputables à l’effet placebo.

Pourtant, en France, certains traitements homéopathiques sont toujours remboursés par la sécurité sociale. Et ce malgré les réticences de l’Académie de médecine qui écrivait en 2004 :

“De façon surprenante cette méthode obsolète continue à avoir de nombreux partisans des préparations. (…) Il est également surprenant que le Ministère de la Santé leur accorde des autorisations de mise sur le marché et un remboursement par la Sécurité Sociale à ses assurés. Il est compréhensible que la vente de ces préparations soit autorisée au moins dans la mesure où elles ne sont pas toxiques et ne constituent donc pas un danger pour le consommateur.”

Le happening des “10:23″ a montré que l’overdose d’homéopathie n’est pas nocive, puisque c’est une overdose de rien ou de pas grand chose. Et si l’effet placebo que ces remèdes provoquent est bénéfique, pourquoi s’en passer ? Les “10:23″ s’inquiètent quand même, avec un brin de mauvaise foi, des diabétiques qui ingurgiteraient ces pillules sucrées… et plus sérieusement, de ceux qui se détournent de la médecine traditionnelle au point de ne se soigner qu’avec l’homéopathie. Au risque d’en mourir.

Photo : Gwyn Richards / Vidéo : Nemezister