Interview : John Dennis, Design Manager chez Team 17

Entre le succès phénoménal de Worms et la sortie récente d'Alien Breed Evolution, les indépendants de Team 17 ont du pain sur la planche. John Dennis, Design Manager, a toutefois pris un peu de son temps pour répondre aux questions dans Zone Jeu lors d'une interview durant laquelle on en apprend plus sur la condition de développeur indépendant et sur les futurs projets du studio. Le tout après le saut !

1/ Bonjour John et merci de nous accorder cette interview. Pour commencer, pourriez-vous vous présenter ainsi que Team 17 à nos lecteurs ?
Salut, je m'appelle John Dennis et je suis Design Manager chez Team 17. Team 17 est un petit développeur indépendant qui a été dans l'industrie depuis environ 20 ans, c'est beaucoup pour une compagnie de jeux vidéo ! Nous sommes surtout connus pour la série Worms, mais avons également développé d'autres jeux comme récemment Lemmings pour Sony et maintenant Alien Breed Evolution.
2/ Team 17 est surtout connu pour la célèbre série Worms qui semble être un succès sur toutes les plateformes où elle est portée. Quelles opportunités vous a amené ce succès, et quelles peuvent en être les contreparties ?
Worms a vraiment été une bonne chose pour nous. Les joueurs continuent de l'apprécier, et sa mise à disposition sur les plateformes numériques telles que l'XBLA, le PSN ou l'AppStore ont été d'énormes succès. Je pense que nous sommes toujours surpris d'à quel point les joueurs aiment le jeu. Je ne connais aucun autre développeur qui possède une licence aussi universellement populaire que Worms, et cela fait de nous des gens très, très chanceux. Le succès continu de la série est probablement ce qui a permis à Team 17 de rester indépendants près de 14 ans après la sortie du premier Worms, et nous remercions tous les fans de la série pour ça.
Il n'y a pas tellement de contrepartie à être le développeur de Worms, même si le fait d'être connus pour un seul jeu tend à faire oublier les autres types de jeux que l'on développe. Ceci dit, je ne peux me plaindre. C'est un excellent jeu, et si vous devez être connu pour un seul titre, il n'y en a pas beaucoup de meilleurs.

3/ Le premier épisode d'Alien Breed Evolution vient juste de sortir sur Xbox Live Arcade et est prévu sur PC et Playstation 3 dans le mois à venir. Pourquoi avez-vous choisi la franchise Alien Breed pour ce nouveau jeu, et comment a été la réception du premier épisode ?
Après Worms, Alien Breed est le jeu au sujet duquel nous avons eu le plus d'e-mails de fans durant ces dernières années. A dire vrai, nous avons passé la majeure partie des dix dernières années à proposer le projet à un éditeur sans jamais avoir une réponse positive. Avec les avancées de la distribution numérique et les canaux comme le XBLA, le PSN et Steam, nous avons finalement eu une opportunité de nous auto-éditer, et c'est ce que nous avons fait.
L'Episode 1 a été très bien reçu, et nous avons impatience de recevoir les commentaires sur le second : les épisodes s'améliorent à chaque fois ! L'Episode 2 a de nouveaux aliens, environnements, boss et objets. Suite aux commentaires concernant le premier épisode, nous avons également ajouté de nouveaux modes de jeu et d'autres fonctionnalités que je ne peux détailler ici mais qui ajoutent vraiment quelque chose de nouveau au jeu. Nous espérons vraiment que les joueurs apprécient ce premier épisode et attendent le second.
4/ Alien Breed Evolution est prévu pour être un jeu épisodique. Combien d'épisodes prévoyez-vous de diffuser ?
Nous n'avons diffusé qu'un seul épisode sur XBLA pour l'instant et en prévoyons deux autres. Le jeu est une trilogie et si vous voulez savoir comment l'histoire se termine, il faudra aller jusqu'au bout du 3 ! Et qui sait, si c'est un énorme succès, peut-être en fera-t-on d'autres par la suite ?
5/ Les épisodes suivants apporteront-ils de nouveaux éléments de gameplay et de nouveaux modes de jeu, ou seront-ils de simples ajouts de cartes et de territoires à découvrir ?
Comme on peut s'y attendre, il y aura de nouvelles cartes et endroits à découvrir, mais il y aura également de nouvelles fonctionnalités. Chaque épisode apporte son lot d'armes uniques et de moyens toujours plus destructeurs de combattre les aliens. Ils ont également chacun leur boss et types d'aliens à combattre, c'est pourquoi les joueurs vont devoir développer de nouvelles stratégies pour survivre aux nouveaux ennemis qu'ils rencontreront.
L'avantage de diffuser un jeu par épisode est de pouvoir écouter les commentaires des joueurs et leurs suggestions, et nous avons fait de notre mieux pour ne pas décevoir nos joueurs. En conséquence, nous avons ajouté de nouveaux modes multijoueurs pour les épisodes 2 et 3, ainsi que de nouvelles fonctionnalités que je ne peux détailler pour l'instant (je sais, je sais... désolé !) mais qui amélioreront encore plus le jeu.

6/ Alien Breed Evolution est un jeu de shoot en vue du dessus proche des jeux originaux de la franchise. Pourquoi avoir choisi de garder ce gameplay ? Avez-vous pensé à en faire un FPS ou un shooter à la troisième personne comme c'est la mode ?
Nous voulions amener un jeu sur XBLA, PSN et Steam qui soit rapide à apprendre, intègre un mode multijoueurs en coop et soit fidèle au Alien Breed original. Il y a déjà de nombreux FPS géniaux sur ces plateformes, nous ne pensions donc pas qu'il soit une bonne idée d'en faire un autre. De plus, le jeu fonctionne très bien en vue du dessus. Rétro et fier de l'être !
7/ Avez-vous d'autres plans concernant la résurrection de la franchise Alien Breed ? Devons-nous nous attendre à voir apparaître des Alien Breed sur iPhone, DS ou PSP en plus des PC et consoles de salon ?
Si le jeu est un succès sur les trois premières plateformes, qui sait ? Nous espérons que ce sera le cas et que cela nous donnera une chance d'apporter Alien Breed sur d'autres formats également.
8/ Team 17 est un porte parole connu des développeurs indépendants. Quel est votre point de vue sur le développement indépendant de nos jours ?
Être indépendant a toujours été très difficile, mais ça l'est encore plus maintenant. De nombreux éléments rendent difficile pour les éditeurs d'être profitables avec les jeux qu'ils publient. Des facteurs comme la focalisation des magasins de jeu sur un tout petit nombre de blockbusters tandis qu'un grand nombre d'autres ont du mal à rembourser leurs coûts de développement, ou encore l'augmentation des coûts de développement des jeux signifient qu'il est de plus en plus risqué de publier des jeux AAA. De ce fait, les éditeurs prennent de moins en moins de risque et lorsque ce genre de choses arrive, ils tendent à faire développer leur jeu par des studios internes plutôt que de financer des studios indépendants tierces.
Heureusement pour Team 17, nous ne dépendons pas du financement d'éditeurs, toutefois de très nombreux excellent et talentueux développeurs ont disparu ou font face à  d'énormes difficultés en ce moment. C'est particulièrement dommage quand on voit que le marché global du jeu vidéo continue de grossir tandis que les talents qui créent ces jeux ont du mal à survivre.
9/ Après le succès de Worms et le lancement récent d'Alien Breed, prévoyez-vous de ressusciter d'autres de vos anciennes licences ou de créer des titres originaux ?
Nous avons plusieurs projets en développement en ce moment qui sont complètement originaux et qui surprendraient beaucoup de gens s'ils en entendaient parler. On verra comment les choses avancent : il est bien plus risqué commercialement de lancer quelque chose de complètement original, mais si les choses vont bien, nous espérons pouvoir sortir ces titres. Concernant d'autres anciennes licences, nous ne prévoyons pas de ramener Superfrog ou Project X, mais cela pourrait arriver dans le futur, restez à l'écoute !
10/ Dernière question, avez-vous quelque chose à ajouter pour nos lecteurs ?
Allez acheter Alien Breed Episode 1 ! 800 points Microsoft sur le Xbox Live Arcade, c'est du vol ! Désolé... je n'ai pas pu resister :)
Merci beaucoup pour votre temps John !