Les deux appareils bimoteurs suédois Saab 340B à turbopropulsion, capables de transporter jusqu’à 33 passagers chacun, sont arrivés à l’aéroport Don Mueang de Bangkok mardi dernier en provenance de Wagga Wagga, en Nouvelle-Galles du Sud (Australie).
La livraison de ces deux avions en location a été retardée d’un mois en raison de problèmes techniques divers ; il a notamment fallu les repeindre aux couleurs de la compagnie Nok Mini, dont chaque appareil ressemble à un oiseau chamarré, la nouvelle image de marque adoptée par SGA.
Nok Mini est une nouvelle filiale de Nok Airlines, la compagnie aérienne à bas prix détenue à 39 % par Thai Airways International (THAI), et avec laquelle le groupe SGA a conclu un accord souple non-commercial de cogestion.
SGA s’apprête à assurer des liaisons aériennes quotidiennes entre Chiang Mai et Udon Thani avec les Saab 340B à partir de dimanche prochain, une fois l’enregistrement des appareils effectué et la formation des pilotes achevée.
Les Saab 340B ouvrent un nouveau chapitre dans l’histoire de la compagnie privée SGA, qui étend d’une part sa couverture aérienne et qui, d’autre part, en utilisant l’identité de Nok Mini, affiche des liens plus étroits avec Nok Air, bien qu’il n’existe aucune interdépendance ni actionnariat croisé entre les deux entreprises. SGA a fonctionné à petite échelle pendant huit ans. Actuellement, la compagnie aérienne exploite seulement, sur quatre lignes interprovinciales distinctes, trois petits monomoteurs à hélice Cessna 208B Grand Caravan pouvant accueillir chacun 12 passagers.
SGA prévoit, plus tard cette année, d’assurer une seconde liaison aérienne quotidienne entre Udon Thani et Chiang Mai avec les Saab 340B, a déclaré Jain Charnnarong, le président du groupe Siam General Aviation, qui exploite la compagnie SGA Airlines. La compagnie aérienne a aussi l’intention d’instaurer en 2010 des services réguliers pour Nan, en Thaïlande du Nord, et pour Xishuangbanna, dans la province chinoise du Yunnan, depuis sa base de Chiang Mai, a précisé M. Charnnarong dans son entrevue accordée au Bangkok Post.
Au nord de la Thaïlande, SGA dessert actuellement les aéroports de Pai, Mae Hong Son, Chiang Rai et Nan au départ de Chiang Mai. La compagnie aérienne a annoncé un prix de 2400 bahts toutes taxes comprises pour un trajet aller-simple entre Chiang Mai et Udon Thani.