C'est avec un look de rock-star (un cancer de l'œil l'oblige à porter des lunettes de soleil) que Philippe de Villiers l'a annoncé : le Tour de France 2011 partira de Vendée.
Son frère, Bertrand De Villiers, Conseiller Général du Canton des Essarts, en a dit un peu plus (voir le site Velo-Club).
Le Tour de France 2011 partira de Noirmoutier, en direction des Herbiers. Il s'agira d'une étape en ligne, en non pas d'un prologue. Le lendemain, ce sera un "petit" contre-la-montre par équipe, d'une vingtaine de kilomètres aux Essarts.
Un départ de Noirmoutier, ça signifie que la course devra emprunter le fameux Passage du Gois, fine bande de terre submersible reliant l'ile au continent.
Mais au delà de la carte-postale, si tous les blogueurs/chroniqueurs/commentateurs le soulignent, c'est parce que le Passage du Gois a déjà marqué l'histoire du Tour.
Le Tour y est passé à 2 reprises : en 1993 mais surtout en 1999[1]. Cette année là, le Tour s'élançait déjà de Vendée. En l'absence de Pantani et Ullrich, l'un des principaux favoris se nomme Alex Zülle. Lors du prologue, c'est la surprise : le revenant Lance Armstrong l'emporte.
Il distance l'ensemble des spécialistes, mais Zülle n'est qu'à 7 secondes, confortant sa place de favoris.
Pourtant lors de la 2ème étape, lorsque la course traverse le passage du Gois, une chute collective provoque une cassure dans le peloton. Zülle fait parti des attardés et perd 6 minutes au général. La confiance entamée, il terminera finalement le Tour sur le podium, juste derrière Armstrong, à seulement 7 minutes 37...
Que les coureurs se rassurent, depuis 1999, la chaussée a été refaite. D'après Thomas Voeckler, elle est bien moins glissante. En 2011, on aura donc enfin une belle photo du peloton traversant l'océan !
Notes
[1] Par contre, en 2005, le Tour a emprunté le pont pour quitter l'île de Noirmoutier
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble