Le Critérium du Dauphiné Libéré n’est plus une priorité du groupe de presse EBRA qui entend désormais porter ses efforts sur la qualité de ses journaux et ses sites internet. Le groupe de presse EBRA (Est, Bourgogne, Rhône-Alpes), propriétaire de plusieurs journaux dans ces régions dont L’Est Républicain, Les Dernières Nouvelles d’Alsace, le Bien Public, Le Progrès de Lyon et Le Dauphiné Libéré, revendique un lectorat de 3 millions de lecteurs répartis sur 23 départements.
Ce groupe de presse cède donc pour cette année 2010 l’organisation du Critérium à ASO (Amaury Sport Organsation), propriétaire du Tour de France, de Paris-Roubaix et de Paris-Nice. Des pourparlers sont par ailleurs engagés pour la cession totale de l’épreuve à ASO.
Cette décision est la résultante directe de la crise que subit actuellement la presse écrite et du manque d’engouement des médias pour le cyclisme depuis qu’aucun coureur français n’est capable de remporter une grande épreuve.
Crée en 1947 - tout de suite après le fin de la deuxième guerre mondiale, alors que le cyclisme était le sport le plus populaire dans notre pays - par Georges Cazeneuve, administrateur du journal Le Dauphiné Libéré, le Critérium du journal du même nom s’imposa tout de suite comme une grande course. Son objectif fut tout de suite atteint : présenter dans le calendrier une course préparatoire au Tour de France digne de ce nom avec des étapes plates et de très haute montagne. Georges Cazeneuve avait beaucoup de savoir faire. Il connaissait sa région par cœur ainsi que tous les acteurs économiques. Avec la rigueur qui était la sienne, il construisit le Critérium avec passion et en fit une épreuve convoitée des coureurs, appréciée des médias et des partenaires.
Les plus grands noms du cyclisme inscrivirent leurs noms au palmarès de l’épreuve. De Louison Bobet à Miguel Indurain en passant par Jacques Anquetil, Raymond Poulidor, Eddy Merckx,Luis Ocana, Bernard Thevenet, Bernard Hinault et Lance Armstong.
Sept coureurs ont réussi la même année le doublé Dauphiné-Tour de France : Anquetil en 1963, Merckx en 1971, Ocana en 1973, Thevenet en 1975, Hinault en 1979 et 1981, Indurain en 1995 et Armstrong en 2002 et 2003.
Quatre coureurs ont remporté le Critérium à trois reprises : Nello Lauredi en 1950, 1951 et 1954, Luis Ocana en 1970, 1972 et 1973, Bernard Hinault en 1977, 1979 et 1981, Charly Mottet en 1987, 1989 et 1992. Bernard Thevenet affiche deux succès en 1975 et 1976 et trois deuxièmes places en 1972, 1973 et 1977.Christophe Moreau affiche lui aussi deux victoires en 2001 et 2007 et une deuxième place en 2006.
L’actuel champion du monde Cadel Evans termine à trois reprises à la deuxième place en 2007, 2008 et 2009.
Georges Cazeneuve dirigea son Critérium jusqu’en 1980. Il fut remplacé dans le même esprit par Marcel Patouillard jusqu’en 1988 date à laquelle le journaliste Thierry Cazeneuve, neveu de Georges Cazeneuve, prit les rennes de l’épreuve avec la même détermination et le même talent que ses prédécesseurs.
Désormais en France la seule épreuve du calendrier Pro-Tour non organisée par ASO est le Grand Prix de Plouay.
Jean-Paul