La Table Ronde 6VB : les wild cards

On passe finalement aux vraies affaires avec le premier tour des séries éliminatoires. Nous analysons pour vous les quatre affrontements du weekend : Jets-Bengals, Eagles-Cowboys, Ravens-Pats et Packers-Cardinals. Notre invité est Simon Bussières du blog "Le Football de la NFL"...
-NY Jets à Cincinnati-

Nick T: on ne se contera pas d’histoires, on a déjà vu des matchups plus excitants. On a ici à faire aux deux pires offensives des séries actuelles et à aux défensives #1 (Jets) et #4 (Bengals) en saison régulière. En présumant que les Bengals vont se forcer un peu plus que dimanche dernier, on devrait avoir un match pour puristes. C’est peut-être du wishful thinking mais je persiste à croire que Carson Palmer va finir par se réveiller et mener les siens à sa victoire. Il n’a pas connu une si mauvaise saison (3094, 21 TD, 13 INT), il est encore capable. En plus les Bengals ont su reposer Cedric Benson et il devrait être en mesure de transporter la roche plus de 25 fois. Je souhaite ardemment une victoire des Tigrés car je n’en peux plus de voir les Jets. Bengals 20, Jets 13.
Mak: c'est d'autant plus ennuyant que ça fait deux semaines de suite que l'on discute de ce terne affrontement. La dernière grosse victoire des Bengals remonte à la mi-novembre (contre les Steelers) et mise à part leur défaite crève-cœur contre les Chargers, on ne les a pas vus montrer beaucoup de punch depuis. Je doute que Palmer puisse exercer ses fonctions quart-arrièrennes avec facilité: le pass protection des Tigrés est atroce et Ocho Chose pourra difficilement se défaire de la couverture étanche de Darrelle Ravis. À l'instar de Nick T., je souhaite ardemment la disparition des Jets du paysage télévisuel, mais je doute que les Bengals aient les moyens d'exaucer notre souhait hertzien. Les Jets n'auront qu'à jouer safe en réduisant le jeu aérien à sa plus simple expression et en faisant confiance à l'excellent Thomas Jones, qui devrait d'ailleurs recevoir beaucoup plus d'attention, à mon humble avis. Jets 23, Bengals 17.
Pick: ho-hum! Difficile de s'égayer en prévision de ce match. Si vous recevez des amis pour l'occasion, prévoyez-vous une bonne quantité de Cheese Fist pour éviter l'ennui collectif. Ce match sera essentiellement de la course et du gros jeu défensif. Certains aiment ça, pas moi. Y'a de fortes chances qu'on ait un festival de 3-and-out et de garnottes de Sanchez pitchées n'importe où quand les 15 courses de suite de Thomas Jones auront pas fonctionné. Le duo Palmer-Ochochocho a du potentiel mais le vieux Chad a beau prétendre ce qu'il veut, il est très facilement couvrable et Darrelle Revis ne devrait pas trop rusher à le maîtriser et l'effacer complètement du match. Et depuis la mort de Chris Henry, les cibles pour les passes de Palmer sont limitées. Je crois que les deux défensives vont contrôler le match mais les Jets feront une affaire de plus (retour de punt?) pour l'emporter. Jets 16 - Bengals 10.
Fredster: Effectivement, j'abonde dans le sens de ZZzzzzzz. Les Bengals nous ont presque convaincus qu'ils étaient à prendre au sérieux mais plus la saison avançait et plus on retrouvait nos bons vieux Bengals erratiques. Je suis encore surpris de voir les Jets en série alors que les Dolphins auraient dû y être. Ils ont passé la saison à déféquer sur leurs adversaires même si certaines semaines, ils étaient franchement putrides. Ils jouent du old school football parce qu'ils n'ont pas de jeu aérien et je les vois mal se rendre loin en série avec Sanchez aux commandes. Les Bengals devront donc mettre 8 joueurs dans la boîte pour contrer Thomas Jones et tenter de lancer des passes ailleurs que vers Darelle Revis. Andre Calwell devrait donc connaître un gros match, contrairement à nous que devrions somnoler quelque part vers le milieu du 3ième quart. Bengals 20- Jets 9 principalement parce que je déteste Rex Ryan et les jumeaux qu'ils portent dans sa bedaine.
Simon B.: Le seul match des quatre qui ne m’excite pas trop. Les Bengals sont en séries à cause d’un bon début de saison et les Jets à cause de plusieurs circonstances favorables. Deux bonnes défensives s’affrontent et cela avantage les Bengals car Carson Palmer se débrouillera mieux face à une bonne défensive. Le jeune Sanchez risque de trouver la journée longue. Je prévois plusieurs revirements pour Sanchez et les cornerbacks Hall et Joseph vont lui faire la vie dure. C’est le genre de match où la défensive pourrait faire la différenceé L’offensive des Jets sera neutralisée pendant que la défensive des Bengals et Carson Palmer profiteront des erreurs de Sanchez pour remporter le match. Ma prédiction: Bengals 20, Jets 13
-Philadelphie à Dallas-

Nick T: ça c’est pas mal mieux comme match. Deux grosses équipes en prime time, ça promet. J’avais prédit une victoire du Dallas pour le match de dimanche dernier mais je ne m’attendais pas à une si piètre performance des Eagles. Ceux-ci doivent maintenant se rendre à Dallas pour ce match qu’ils n’auraient même pas eu à jouer s’ils s’étaient déniaisés la semaine dernière. Tout ça pour dire que je voyais les Eagles dans ma soupe il y a deux semaines mais là je ne suis plus aussi certain. Ils sont globalement plus talentueux que les Boys, à mon avis, mais ils peuvent être inconstants. Les Cowboys arrivent gonflés à bloc et galvanisés par un gros pichet de momentum, ils ne seront pas faciles à battre. Il ne faut pas non plus oublier que Wade Phillips et Andy Reid sont tous deux susceptibles de prendre des décisions loufoques à des moments cruciaux. Je ne sais vraiment pas qui choisir alors je vais y aller avec l’équipe qui m’a le plus épaté au cour de la saison: Eagles 30, Cowboys 20
Mak: Here we go again. La question est de savoir à quel moment Andy Reid abandonnera la course. Je gage à la fin du premier quart…Le jeu aérien des Aigles demeure certes explosif, mais il est combiné à un jeu au sol assez approximatif. À l’inverse, j’ai l’impression que les ‘Boys vont garder ça simple avec principalement du jeu au sol. Les Eagles répliqueront avec une flopée de three-and-outs, parsemés de passes trop longues, ou trop courtes, ou trop basses de McNabb…arghh. Ledit McNabb devra se montrer très clutch, parce que le pass rush du Dallas commence à faire peur, d’autant que Ring Ding Westbrook sera moins efficace pour les screen pass (la passe piège! Merci, Pierre) qui ont fait sa renommée. Bref, le front seven des Cowboys devrait dominer la ligne offensive philadelphite, de la même manière qu’ils ont su outrageusement dominer celle des Saints. Je souhaite de tout cœur une victoire des Eagles, mais pour ma santé mentale, je préfère envisager une victoire des Cowboys. Cowboys 24, Eagles 20
Pick: dire que j'aurais vomi sur un tel match-up il y a 15 ans. Aujourd'hui, ça me plaît beaucoup plus. Les deux équipes sont pas mal le fun à voir jouer, autant en attaque qu'en défense. Le front four des Cowboys s'est réveillé en fin de saison (surtout depuis leur victoire contre les Saints) et applique une pression constante sur les QB adverses, en plus de contrôler le jeu de course. Jason Garrett, le coordonnateur offensif jadis génial, a retrouvé un peu de sa superbe et élabore des plans de matchs avec un habile mélange de courses intérieures et extérieures avec Marion et Felix, de passes courtes en 'slant' ou en 'smoke' et de longues passes de plus de 25 verges, sans oublier la présence toujours menaçante de Jason Witten. Romo joue avec une confiance absolue cette année, possiblement grâce à l'éclosion du très versatile et démonstratif Miles Austin. Je ne vois pas comment les divers scénarios de blitzes des Eagles pourraient les arrêter. McNabb devra donc avoir un match parfait si les Phillies veulent avoir une chance. Et DeSean Jackson devra sortir un peu de sa magie. Not gonna happen. Eagles 17 - Cowboys 27
Fredster: Je ne suis pas un fan des Cowboys mais je suis bien content qu'ils aient pu faire taire tous ceux qui disaient qu'ils étaient des december chokers. Ceci dit, je ne suis pas non plus un fan des Eagles, une équipe qui définit bien le concept du underachiever en série. Difficile de prédire l'issue du match bien que j'ai tendance à pencher pour le Philadelphie grâce à leurs brochettes de joueurs explosifs, ce qui manque du côté du Dallas. Le jeu au sol des Eagles n'est plus ce qu'il était (même chose pour les Cowboys d'ailleurs) mais ils peuvent compter sur un jeu aérien très explosif avec les Jackson, Avant, Celek et cie. Les Cowboys auraient bien besoin d'un trio de RB en pleine forme, ce qui n'a pas été le cas tout au long de la saison. Ils devront donc mettre le match entre les mains de Romo qui ne peut compter sur le même arsenal que McNabb. Pour toutes ces raisons, je lance les dés et ça donne: Eagles 28 - Cowboys 17
Simon B.: Ce sera un match où chaque seconde et chaque minute seront importantes. L’équipe qui voudra gagner devra presque jouer un match parfait. Ces équipes se ressemblent beaucoup avec des bonnes défensives et des bonnes offensives. La seule différence notoire entre les deux équipes se situe au niveau des unités spéciales où les Eagles sont plus stables surtout au poste de botteur. La santé de Brian Westbrook pourrait jouer un rôle important dans ce match. Les Eagles ont besoin d’une bonne performance de sa part sinon McNabb pourrait être vulnérable à lancer le ballon souvent face aux Boys. Tous les ingrédients de ce match indiquent que les Eagles devraient gagner. Est-ce que Romo jouera à la hauteur de son talent? Est-ce que Wade Phillips se comportera en vrai coach de la NFL ? Les Cowboys ont connu une fin de saison extraordinaire tandis que les Eagles jouaient bien, sans plus. La tertiaire des Eagles pourraient voler le match aux Cowboys. Ils sont dominants. Malgré ça, je pense que c’est l’année des Boys et que Romo jouera un match sans erreur. Aussi, l’offensive des Eagles aura de la difficulté à s’imposer au sol. Je choisis les Boys mais je serais bien content de me tromper. Eagles 24, Cowboys 30
-Baltimore à Nouvelle-Angleterre-

Nick T: les Ravens seront donc les premières victimes des Pats au cours de ces séries. La blessure à Wes Welker vient affaiblir la troupe de Bill Belichick mais ils vont trouver une façon de gagner, that’s what they do. On oublie que malgré ses quelques difficultés, l’attaque des Pats a terminé au 3e rang pour les verges accumulées et au 6e rang pour les points marqués (26.7/match). J’ai donc l’impression que même sans Welker ils seront en mesure d’établir un bon rythme offensif et de marquer trois touchés. Ils ne planteront pas les Ravens mais ils disputeront un match old school des Pats: ils vont mener par 6-7 points tout au long du match sans que l’adversaire ne les menace vraiment, ils vont gagner et ça va être une game plate. Pats 21, Ravens 16
Mak: avec le retour de Vincent Wilfork, la tâche de Ray Rice risque d'être plus ardue. Statistiquement parlant, Flacco a connu une belle saison, mais il est encore jeune et gère encore mal les blitz, tel qu'en fait foi sa performance contre les Raiders (4 sacks) la semaine dernière. La ligne offensive des Ravens demeure solide pour le jeu au sol, ce qui demeure leur seul véritable atout considérant la putridité généralisée de leurs receveurs de passe. On se rappellera que ces Mason et Clayton ont tous deux commis des échappés (le premier contre les Steelers, le 2e contre les Pats) qui ont coûté des victoires. La tertiaire somme toute poreuse des Pats pourra donc un peu plus respirer. Car pour les Pats, it will be the same old story again, avec ou sans Welker. Je prévois un festival de draws de Kevin Faulk et de passes de 19 verges à Ben Watson, le tout saupoudré de superbes bombes à Moss. Je vois difficilement les Oiseaux combler un déficit de plusieurs touchés, bien que les Pats se soient souvent effondrés en fin de match cette saison. Les Ravens pourraient bien causer une surprise, mais je leur fais confiance pour gâcher la fête avec tout plein de pénalités. Pats 31, Ravens 13.
Pick: la perte de Wes Welker est certes tragique pour les Pats mais ils sont quand même chieux d'avoir perdu lui au lieu de Randy Moss. C'est que Julian Edelman est lui aussi un p'tit-WR-blanc-qui-court-vite-et-qui-pogne-tout-en-ayant-pas-peur-d'aller-dans-le-milieu. Il l'a prouvé en début de saison quand Welker était blessé et a admirablement repris la relève quand Welker s'est explosé le genou devant Bernard Pollard. S'ils avaient perdu Moss, ils n'auraient pas pu le remplacer par personne et je n'aurais pas donné cher de leur peau. C'est quand même cool que les deux équipes que j'aime le moins dans les playoffs s'affrontent en partant, ça va au moins en sortir une drette là. Et comme je ne peux tout de même pas prendre pour les Ravens, j'y vais pour les Pats. Ils ont une équipe plus complète et sortent le meilleur d'eux-mêmes lors des grandes occasions. Ils réussiront à mettre juste assez de pression sur Flacco pour que celui-ci fasse une erreur de trop. Ravens 20 - Pats 24.
Fredster: Si ce n'était de notre live blog, j'aurais profité de ce match pour aller faire de la raquette avec ma progéniture. Mais amener un laptop en forêt, ce n'est jamais évident, les écureuils étant friands de la touche "shift" alors que les marmottes aiment bien licher les ports USB. Ceci dit, je vais y aller également avec les Pats qui jouent à domicile et qui devraient pouvoir prendre la mesure des Ravens assez facilement. Flacco a connu une certaine renaissance en fin de saison mais manque de receveurs compétents outre Mason et Heap. C'est vrai qu'il y a Ray Rice mais Bellichik a certainement préparé un petit spécial pour lui. Et si jamais le match reste serré, ils pourront compter sur un pass interference douteux qui fera pencher la balance en leur faveur. Ravens 13- Patriots 20
Simon B.: À une certaine époque, il était facile de prédire la victoire des Pats. Ce n’est plus le cas et en tant que membre de la Pats Nation, je ne suis vraiment pas sûr de mon équipe. Heureusement pour les Pats, ils affronteront Joe Flacco , un QB correct mais sans grand receveur de passes. Todd Heap pourrait faire mal paraître les Pats sur des passes de moins de 20 verges. Cela dit, la tertiaire trouée des Pats devrait s’en sortir assez bien pendant que le reste de la défensive fera le travail contre Ray Rice. La ligne offensive des Pats devra jouer son meilleur match de la saison pour permettre à Brady de trouver ses receveurs de passe. Il devra être précis sinon Reed et Landry pourraient lui faire mal. Contrairement à plusieurs, je ne pense pas que l’absence de Wes Welker pourrait causer la défaite des Pats. Faulk, Edelman, Watson et Baker feront le travail. Parlant d’Edelman, un ancien QB, j’ai toujours pensé que les Pats s’en serviraient pour des formations wildcat. Pourquoi pas en séries pour surprendre les Ravens? J’ai l’impression que les botteurs de précision seront beaucoup sollicités dans ce match. Ma prédiction: Ravens 20, Pats 27
-Green Bay à Arizona-
Nick T: on aura droit à un match entre deux grosses offensives mais imaginez-vous donc que les Packers sont dans le Top 5 de la NFL pour presque toutes les catégories défensives. Ils sont #1 contre la course et #5 contre passe. Eh ben dis donc. Les stats ne font évidemment pas foi de tout mais disons que celles-ci laissent présager que le Packers devraient pouvoir limiter les dégâts causé par Warner, Fitzgerald et compagnie. Depuis qu’Aaron Kampman s’est blessé la défensive s’est soudée et performe à un très haut niveau. De plus, Aaron Rodgers a discrètement connu une méga-saison: 4434 v, 64.7% de passes complétées, 30 TD et 7 INT. Du solide. Les Cardinals ne se laisseront pas faire mais je vois les Packers causer une petite surprise. Packers 28, Cardinals 17. En plus, si le Pack gagne et les Eagles gagnent, on aura droit à un duel Packers-Vikings à la ronde suivante et ce serait vraiment, vraiment quelque chose…
Mak: Moi aussi, j'envisage une belle victoire des Packers, mais je ne vois pas ça comme une "surprise". Les Cheeseheads sont hots, ils roulent à plein régime et sont très beaux à voir aller (Réjean Tremblay, sors de ce corps!). Même que je ne serais pas étonné de les voir représenter la NFC en février. Sérieux, on a devant nous une équipe que d'aucuns pourraient qualifier de "complète": une défensive dominante, inspirée avec du leadership, un QB de première classe, des WR dynamiques, même un TE avec un prénom fucké (Jermichael). Quant aux Cards, eeehhh…je sais pas. Boldin est blessé et mise à part leur grosse victoire contre les Vikings, ils ne m’ont pas impressionné outre mesure cette saison. Bien au contraire, j’ai encore en mémoire leur récente atroce performance contre les Niners – qui les ont battus deux fois cette année. Les Cards ne pourront pas répéter leur exploit de l’an passé. Packers 37, Cards 20.
Pick: j'me demande combien de gallons de dèche Peter King va friser si les Packers finissent par se pogner contre les Vikings. Il doit avoir mal aux gosses juste à y penser. Un peu comme si Réjean Tremblay imaginait un combat dans le Jello entre Jacques Villeneuve et Marcel Aubut. Les Packers ont la formation parfaite pour battre les Cards et se rendre loin par la suite. Une défensive complète avec un Charles Woodson en feu et une attaque qui ne fait pas d'erreur. C'est pas mal difficile de prédire les matches de la NFC cette année, on dirait que tout le monde a une chance. Les Packers volent un peu sous le radar mais, personnellement, j'pense qu'y'a juste les Saints qui sont meilleurs qu'eux. Dommage qu'ils se rencontreront dès la deuxième semaine des playoffs... Packers 31 - Cards 27.
Fredster: J'aurais aimé que ces deux équipes ne s'affrontent pas si vite en série. Mais mon coeur balance pour les Packers. Comme Nick l'a dit, Aaron Rodgers a connu une sale saison dans l'absolu et une encore meilleure considérant que la ligne offensive l'a laissé à lui-même pendant plusieurs semaines. Mais Rodgers s'est ajusté et la défensive à fait le restant. Les Cards ont une meilleure équipe que l'an dernier à mon avis, principalement grâce à l'apport de Beanie Wells. Mais ça ne sera pas suffisant pour battre le Pack. Je ne serais pas étonné que Green Bay soit l'équipe surprise des séries cette année. En fait, je le souhaite ardemment. Packers 30 - Cards 26
Simon B.: À la mi-saison personne ne voyait les Packers en série mais ils sont revenus très fort et ils seront des adversaires redoutables. Aaron Rodgers semble vouloir jouer à la hauteur des attentes. Le seul problème avec Green Bay est la ligne offensive qui ne fait pas toujours le travail pour contenir la pression sur Rodgers. Heureusement pour eux, ils n’affronteront pas la défensive du siècle en Arizona. Les Packers devront se méfier de l’offensive des Cards avec l’expérience de Warner et Fitzgerald. La recrue Clay Matthews en fera voir de toutes les couleurs à Warner dont la santé semble fragile. Warner tirera le ballon à profusion dans ce match vu que son attaque au sol ne sera pas capable d’avancer et il pourrait se faire intercepter en quelques occasions. Mon choix: Packers 31, Cards 23