Antarctique : ça chaufferait aussi à l’Est !

Les glaces des pôles fondent, c’est bien connu. Impossible de ne pas avoir vu d’images. Oui, mais on voit surtout la débâcle de la banquise arctique. Pourtant l’Antarctique aussi fond. Enfin, on savait jusqu’à aujourd’hui que la partie ouest perdait de la masse. Quant à l’est, il était considéré comme stable tellement il faisait froid. Mais apparemment, cela n’est plus vrai. En utilisant des données fournies par les satellites de la mission GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), l’équipe emmenée par Jianli Chen, chercheur au Centre de Recherche Spatial de l’université du Texas montre que depuis 2006, l’Est de l’Antarctique est aussi en train de fondre! 57 milliards de tonnes de glace perdue par an… Données à interpréter cependant avec prudence puisque la marge d’erreur n’est pas négligeable, le chiffre est à modérer de plus ou moins 52 milliards de tonnes. Total, cela fait entre 5 et 107 milliards de tonnes de glace qui disparaissent dans l’eau. Ce n’est pas rien. Les scientifiques ont dépouillé 7 ans de données (entre 2002 et 2009). Période trop courte pour tirer des conclusions mais signe incontestable que la région est à surveiller de (très) près. L’Antarctique correspond au plus gros réservoir de glace, et donc d’eau douce, sur la planète. On ne peut encore imaginer l’impact de la fonte de ces glaces sur l’élévation du niveau de la mer ! En tout, Jianli Chen et ses collègues ont mesuré une perte de 180 milliards de tonnes de glace par an, dont 132 milliards ± 26 à l’ouest. Ce qui est sûr, c’est qu’il faut confirmer ces résultats avec d’autres observations et d’autres données satellites avant de pouvoir affirmer quoi que ce soit.