Candido, un indien tsotsil du Chiapas , vient de perdre sa femme d'une appendicite pas opérée assez vite à cause de la cupidité du médecin qui demandait une somme phénoménale. Don Gabriel etait présent lors des discussions financières pour l'opération , il propose à Candido d'aller travailler dans un camp où on coupe des arbres à caoutchouc. Dans ce camp chaque indien a un compte à rembourser en travail . Candido a vu son maigre pécule de 18 pesos dépensé par la maladie de sa femme et il s'est endetté pour payer la consultation ; il accepte de quitter son petit lopin de terre avec ses deux enfants et les petits porcelets qu'il venait d'acheter. Avec les autres Indiens recrutés par don Gabriel, cela fait une longue colonne de malheureux qui partent vers l'enfer. En cours de route , d'autres se joignent à eux , aussi misérables ; parmi eux , Modesta la soeur de Candido .... Ce qui les attend c'est un travail d'esclaves traités comme des chiens , pendus par pieds et mains à des branches pour des fautes mineures. Ils sont tenus d'abattre 4 tonnes de bois par jour ; s'ils n'y arrivent pas leur compte à rembourser augmente...Ils vont finir par se révolter , menés par trois "révolutionnaires" recherchés par la police et qui s'étaient infiltrés dans le convoi , deux anciens militaires et un enseignant. Ils tuent les patrons, les chefs , récupèrent des armes forment une troupe qui se met en route pour la révolution..... Les meneurs savent bien que les Indiens seront massacrés avant d'arriver (où? ) mais pour eux rien ne peut être pire que ce qu'ils ont vécu et ils sont prêts à mourir pour " terre et liberté".... j'ai aimé ce livre pourtant dur , j'avais déjà lu "le vaisseau des morts " il y a longtemps et cet écrivain m'a intéressée