L’activité solaire serait repartie depuis 2007

photosphère du Soleil

Photosphère du Soleil

Selon une équipe de chercheurs franco-espagnols (IAC et CEA-IRFU), l’activité du Soleil aurait repris au cours de l’année 2007. Pas visible en surface, elle serait malgré tout à l’œuvre à l’intérieur, près des pôles. Les astrophysiciens ont employé les techniques d’héliosismologie et utilisé l’instrument Global Oscilations at Low Frequencies (GOLF) qui est à bord de la sonde spatiale SOHO. Grâce à celui-ci, les variations de fréquence dans les oscillations internes de notre étoile sont misent en valeur. Les graphiques sur plusieurs années montrent qu’elles sont en corrélation avec l’activité solaire. Une hausse est, en effet, visible aux latitudes hautes, près des pôles. En revanche, on n’observe pas la même tendance au niveau de l’équateur. Cela peut expliquer le calme relatif en surface et le minimum prolongé des tâches.

La quasi-absence de tâches solaires sur de longues périodes intrigue, en effet, les astrophysiciens depuis quelques temps. Depuis 2008, il y eu 478 jours sans tâches soit 76 % du temps. Dans l’histoire récente de l’observation du Soleil, il faut remonter à 1913 pour compter plus de jours encore sans tâches, 85 % du temps. Rappelons que le Soleil connait des cycles d’activité d’une moyenne de 11 ans. Les scientifiques s’attendent, depuis 2007, à une reprise progressive (voir ci-dessous le graphique prévisionnel pour le cycle 24 de David Hathaway). Celle-ci se remarque notamment par une multiplication des tâches solaires à la surface qui se nomme la photosphère. Le prochain maximum est prévu pour 2012. Ces derniers temps quelques grandes éruptions solaires sont apparues dans la chromosphère solaire.