Les Barbarians face aux All Blacks

Un match de gala dont la tradition est héritée de l’amateurisme aura lieu ce samedi à Twickenham. Les Barbarians affronteront les All Blacks lors d’une rencontre dont l’utilité est de plus en plus décriée. Si leurs homologues Français ont affronté une sélection européenne de la FIRA en même temps que France Afrique du Sud, prolonger la fenêtre internationale et la mise à disposition des joueurs aussi longtemps n’est pas du goût de nombreux sélectionneurs et présidents de fédérations. Peter de Villiers le coach des Springboks est déçu de devoir laisser à disposition plus de sept de ses joueurs, déjà éreintés par cette saison très longue. Graham Henry semble lui-même perplexe, ayant décidé d’aligner une équipe bis face aux Babas. Il faudrait peut être mieux organiser ces rencontres afin d’éviter ces critiques fondées, en espérant qu’il n’y ait pas de graves blessures.

Joe Rokocoko

Sur le papier, l’équipe alignée par Nick Mallett, nommé coach des Babas pour cette rencontre, est alléchante. De nombreux grands noms du rugby actuel y figurent, surtout quand on sait que Juan Martin Hernandez, Bakkies Botha ou Mike Phillips étaient sur la liste avant de se blesser. Victor Matfield a été préféré à Rocky Elsom pour le capitanat de cette sélection dominée par un grand nombre de joueurs d’origine sud-africaine. Hormis les Springboks qui rentreront au pays la semaine prochaine, le pilier des Cheetahs WP Nel sera le seul néophyte au niveau international et les Italiens Carlo del Fava et Quintin Geldenhuys sont originaires de la nation arc-en-ciel. Le reste des joueurs est composé d’Australiens et de Gallois mais aussi, de façon plus surprenante, d’un All Black. En effet Joe Rokocoko, le grand absent du groupe de Graham Henry, a interrompu ses vacances Fidjiennes pour jouer contre ses anciens coéquipiers et se rappeler au bon souvenir de son coach. Sur le papier, il n’existe guère mieux qu’une doublette Rokocoko-Habana aux ailes. Il faudra que tous ces joueurs réussissent à s’entendre dans la semaine pour pouvoir affronter des Blacks en grande confiance mais se présentant avec une équipe bis. En effet seul Richie McCaw et Cory Jane ont été reconduits après la victoire face à la France à Marseille. Si McCaw est plutôt frais après n’avoir joué qu’une moitié de saison (ça ne lui a pas empêché d’être nommé joueur de l’année de façon assez inattendue), les autres joueurs sont fatigués de cette longue saison. Les seconds couteaux kiwis ont donc un coup à jouer.

Barbarians – 15 Drew Mitchell (Australie), 14 Joe Rokocoko (Nouvelle-Zélande), 13 Jaque Fourie (Afrique du Sud), 12 Jamie Roberts (Pays de Galles), 11 Bryan Habana (Afrique du Sud), 10 Matt Giteau (Australie), 9 Fourie du Preez (Afrique du Sud), 8 George Smith (Australie), 7 Schalk Burger (Afrique du Sud), 6 Rocky Elsom (Australie), 5 Victor Matfield (Afrique du Sud, captiaine), 4 Carlo del Fava (Italie), 3 WP Nel (Cheetahs), 2 Bismarck du Plessis (Afrique du Sud), 1 Salvatore Perugini (Italie).
Remp: 16 Stephen Moore (Australie), 17 Tendai Mtawarira (Afrique du Sud), 18 Quintin Geldenhuys (Italie), 19 Andy Powell (Pays de Galles), 20 Will Genia (Australie), 21 Morne Steyn (Afrique du Sud), 22 Leigh Halfpenny (Pays de Galles).
Nouvelle-Zélande – 15 Cory Jane, 14 Ben Smith, 13 Tamati Ellison, 12 Luke McAlister, 11 Zac Guildford, 10 Stephen Donald, 9 Brendon Leonard, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (capitaine), 6 Liam Messam, 5 Anthony Boric, 4 Jason Eaton, 3 John Afoa, 2 Corey Flynn, 1 Wyatt Crockett.
Remp: 16 Andrew Hore, 17 Neemia Tialata, 18 Adam Thomson, 19 Tanerau Latimer, 20 Jimmy Cowan, 21 Mike Delany, 22 Sitiveni Sivivatu.