Le général britannique Nick Parker estime que la clef pour vaincre les talibans en Afghanistan ne réside pas dans l'envoi de meilleurs équipements mais plutôt dans l'aptitude à gagner l'adhésion de l'opinion.
Il a fait ces déclarations dans un entretien au journal "News of the World" de dimanche, dont des extraits ont été diffusés avant parution, alors qu'un nouveau sondage pour l'"Independent" publié samedi indique que 71% de Britanniques souhaitent que leurs soldats quittent l'Afghanistan dans l'année qui vient. L'enquête a été réalisée par ComRes par téléphone mercredi et jeudi auprès d'un échantillon représentatif de 1.007 personnes âgées de 18 ans et plus. Sa marge d'erreur est de plus ou moins trois points.
Des commandants de l'armée britannique et des représentants de l'opposition ont accusé à plusieurs reprises le gouvernement de ne pas fournir aux 9.000 soldats britanniques déployés en Afghanistan les équipements nécessaires. Ils ont estimé que l'envoi d' hélicoptères supplémentaire permettrait de sauver des vies.
Le fils du général Parker, le capitaine Harry Parker, a perdu ses jambes dans l'explosion d'une bombe en bordure de route en juillet dernier. D'après le général, l'équipement dont disposait son fils "convenait pour ce qu'il faisait".
"Je crois vraiment qu'il n'est pas nécessaire d'acheter du matériel supplémentaire", dit-il dans l'entretien à "News of the World". Pour remporter la guerre, ajoute-il, "ce que nous devons faire", c'est gagner les coeurs et les esprits.
Le contingent britannique est le plus important en Afghanistan après celui des Etats-Unis du côté des forces étrangères. Le Premier ministre Gordon Brown a promis l'envoi de 500 soldats de plus et souligné que l'OTAN pourrait apporter une contribution supplémentaire de 5.000 hommes, alors que le président américain Barack Obama réfléchit à l'envoi de dizaines de milliers d'autres militaires dans le pays.
Mais le soutien faiblit dans l'opinion à mesure que le nombre des victimes de la guerre augmente dans les rangs des forces britanniques. Au total, 232 soldats britanniques ont été tués en Afghanistan depuis le début de l'intervention internationale en 2001.