Les jumelles de Highgate de Audrey Niffenegger

Dans un hôpital londonien,meurtElspeth, une jeune femme  qui, aussitôt,  se retrouve en train de flotter au plafond,toute douleur enfuie. Tout de suite après, Robert, son compagnon, s’endort auprès d’elle, en enlaçant son corps qui se refroidit.
Pendant ce temps, de l’autre côté de l’Atlantique, dans l’Illinois, une autre jeune femme reçoit une lettre de sa sœur jumelle lui annonçant sa mort prochaine et sa décision de léguer son appartement londonien et tous ses biens à ses deux filles, Julia et Valentina, jumelles elles aussi ! A une condition cependant c’est que celles-ci acceptent de s’installer chez elle, à Londres, sans jamais recevoir la visite de leurs parents.
Alors s’organise, peu à peu, dans la capitale anglaise, une étrange vie pour ces jeunes jumelles qui n’ont encore jamais voyagé ni quitté leur famille. Elles savent que leur mère et leur tante étaient définitivement brouillées, malgré leur gémellité mais sans  savoir pourquoi. Elles apprennent peu à peu à connaître leurs étranges voisins qui vivent, chacun séparément, seuls et malheureux, dans les appartements voisins. Robert, l’ami d’Elspeth, prépare une thèse sur le cimetière de Highgatequi s’étend sous leurs fenêtres et Martin, un ami charmant, voit sa vie gâchée par ses nombreux TOCs .
Valentina, à la santé fragile, se rapproche de Robert et Julia devient une amie secourable pour Martin qu’elle essaie de guérir. Bientôt un petit chat sauvage entre dans l’appartement et des signes de plus en plus évidents prouvent à tous la présence de Elsbeth, la jeune morte. Bientôt, celle-ci réussit à écrire sur la poussière des meubles et, contre toute attente, à faire mourir puis à ressusciter le chaton !
L’histoire devient alors de plus en plus étrange et séduisante pour qui aime les atmosphères envoûtantes, les secrets de famille à découvrir, les jalousies entre sœurs et la présence de fantômes aimés, pas forcément maléfiques et aussi désarçonnés que les humains par ce qui leur arrive !
Sans être une grande fan des histoires de fantômes, j’ai cependant beaucoup aimé ce roman  qui a réussi à m’étonner et surtout qui m’a laissé le temps de m’attacher aux personnages et de me créer des images très précises des différents lieux évoqués, le cimetière surtout et les trois appartements superposés si différents les uns des autres selon la personnalité toujours si complexe des  occupants ! La fin, comme il se doit,  donne lieu à un festival de surprises et je me suis parfois sentie un peu perdue au milieu de tous ces bouleversements, mais c’est que j’ai l’esprit encore un peu trop rationnel sans doute pour adhérer totalement sans sourire à la scène finale !  
J’imagine d’ailleurs très bien cette histoire donnant lieu à un film où le cimetière londonien de Highgate aurait un rôle de premier plan ! J’ai déjà très envie maintenant d’aller le visiter ou  de l’influence d’un livre sur le tourisme des lieux romancés !...
Les jumelles de Highgate de Audrey Niffenegger (Oh Editions, novembre 2009, 413 pages)  Traduit de l’anglais par Marie-France Girod, Photographe de la couverture : Chris Frazer Smith.