Le choix de Mexico pour les Jeux de 1968 est largement discuté et controversé car Mexico se trouve à 2 300m d’altitude (l’air contenant ainsi 30% d’oxygène de moins qu’au niveau de la mer). L’altitude élevée est par ailleurs responsable de records du monde dans un grand nombre de courses d’athlétisme masculin.
Au Mexique au même titre qu’en France, 1968 est aussi l’année de révoltes étudiantes. Une de ces manifestations tourne mal 10 jours avant le début de la compétition et l’armée Mexicaine fusille la foule en faisant plus de 200 morts.
1968 est également une année où les événements politiques mondiaux se succèdent. Il y a notamment le combats au Vietnam, le génocide au Nigéria ainsi que l’invasion par la Russie de Prague. La politique Sud Africaine de l’Apartheid entraîne de nouveau son exclusion des JO. Enfin John Carlos et Tommie Smith, deux athlètes se voient exclus des JO pour avoir osé dénoncer les inégalités existant entre les noirs et les blancs aux Etats Unis.
Pour la 1ère fois de l’histoire des jeux, le dernier porteur de la flamme Olympique est une femme.
6082 participants de 109 pays