Odette Toulemonde (Catherine Frot) est vendeuse dans un grand magasin de Charleroi. Depuis le décès de son époux, Odette vie avec ses deux enfants dans un petit appartement. Son fils est coiffeur et sa fille, sans emplois, "traîne" avec un petit copain dégoûtant. La vie d’Odette n’est pas rose… & pourtant, Odette est adorablement joyeuse. Comment expliquer son état d’esprit ? Ce n’est pas seulement en écoutant Joséphine Baker qu’Odette est heureuse. Elle doit, en fait, sa bonne humeur pétillante à un homme, l’écrivain Balthazar Balsan (Albert Dupontel). Odette raffole de ses romans qui lui permettent de s’évader de son quotidien monotone et de planer vers des cieux plus cléments. Balthazar Balsan, lui, ne va pas très bien. Son dernier livre a été sabordé par la Critique, sa femme le trompe avec son pire ennemi,… A cela s’ajoute le départ de son jeune fils pour les sports d’hiver. Seul et désespéré dans son bel appartement parisien, Balsan n’en peut plus de vivre. En mal d’affection, il part à la recherche d’Odette, son admiratrice n°1, qui vient justement de lui écrire une lettre.
Après avoir écrit plusieurs livres comme "L’Evangile selon Pilate" ou "La Part de l’autre", Eric-Emmanuel Schmitt réalise son premier film, "Odette Toulemonde", qu’il a également scénarisé. Cette première incursion dans le monde de la réalisation est assez bien négociée. Même si la mise en scène souffre (parfois) de quelques maladresses, Schmitt nous gratifie de quelques séquences de très bonne qualité où l’imaginaire est roi. Mais l’intérêt d’"Odette Toulemonde" réside avant tout dans son histoire. Eric-Emmanuel Schmitt nous offre un merveilleux conte de fées euphorisant où se mêle, avec légèreté, humour, romance et tragédie sociale.
Catherine Frot porte littéralement ce film à bras-le-corps. Diablement pétillante et luminescente, elle signe ici l’une de ses meilleures performances. On ne voit, pour ainsi dire, qu’elle à l’écran ! Par rapport à d’autres longs-métrages plus "électriques", Albert Dupontel joue avec beaucoup de self control et de simplicité. Sa prestation n’est pas sans rappeler celle de l’excellent "Monique" (2002) où il jouait Alex, un époux à la masse redécouvrant la vie grâce à une poupée gonflable !
A l’écran, le couple Albert Dupontel – Catherine Frot fonctionne très bien. Balthazar Balsan est le parfait opposé d’Odette. Triste et solitaire, l’écrivain va retrouver le goût de la vie aux côtés de son admiratrice. Ces deux têtes d’affiche sont de plus suppléées par d’autres acteurs, moins connus, mais qui jouent juste. Ajoutez-y quelques scènes féeriques et diablement joyeuses, le tout saupoudré de dialogues croustillants… Vous obtenez "Odette Toulemonde", un petit film hautement vivifiant.
Moins sophistiqué (ou "prétentieux", c’est selon) que "Le Fabuleux destin d’Amélie Poulain", la première réalisation d’Eric-Emmanuel Schmitt ouvre la porte à une débauche de bons sentiments éclairés par le jeu rayonnant de Catherine Frot qui est tout simplement impériale ! Les fans de l’actrice française seront directement propulsés au 7ème Ciel. Ceux qui n’ont rien contre l’effusion d’émotions simples et bigarrées apprécieront certainement cette histoire tendre rehaussée de quelques savoureux dialogues.
La bande-annonce…