J’allais chercher des hellgrammites, ces grosses larves un peu dégouttantes, mais les meilleurs appâts pour pêcher les black bass qui abondaient dans la rivière prêt du hameau de Kerhonkson, à 2 h de New york city. C’est là, au bord de la route 209 que je vis pour la première fois ce grand panneau de bois dont la peinture avait vu des jours meilleurs. Panneau sur lequel on pouvait malgrès tout déchiffrer : » Kerhonkson, patrie de Peg leg Bates « , Bates, l’unijambiste. Une silhouette peinte en noire était encore visible, image naïve assez émouvante d’un homme avec une jambe de bois. Sur le chemin du retour, intrigué par ce panneau, je m’accordais une halte dans l’infâme bouge du coin, surnommé » RAT SKIN HOLE », le trou de la peau du rat. (Pour vous dire à quel point cet établissement était crasseux et puant). Son patron, le viel Henry, sorte de capitaine Ahab était d’une saleté repoussante mais, le faire parler était un jeu d’enfant : LIRE LA SUITE » Ah! Peg leg Bates…ça c’était un artiste ! Imagine toi que dans les années 20, ce petit négro qui travaillait dans une usine de coton en Caroline de Sud, s’est fait chopper la guibole par une machine. Amputé sur place. Pense bien qu’à l’époque, y avait pas d’hostos dans les campagnes ! Le marmot s’en sortit et, va savoir ce qui se passe dans la tronche des gamins, toujours est il qu’il se mis dans la caboche de devenir le premier danseur de claquettes avec une jambe de bois ! Un moral d’acier, le petit Clayton Bates ! Et tellement qu’il en avait de la trempe qu’effectivement il devint une célébrité Nationale. 58 fois qu’il est passé à la télé au ED SULLIVAN SHOW ! C’est pas rien, ça ! Puis il a ouvert son club à Kerhonkson, le premier club appartenant à un noir dans l’état de New York. Il avait coutume de dire aux gamins de la région qu’ils pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient dans la vie, même et surtout l’impossible. Il arborait fièrement son pilon et disait : » regardez moi ! ¨ Clayton Bates est mort en 1998 à l’âge de 91 ans. Ce négro là, c’était quelqu’un, c’est moi qui te le dis ¨ Et la partie de pêche aux black bass,comment ça c’est passé, me demandez vous? Après une pareille histoire, pensez bien que j’ai cartonné à mort !