Ce sont les premiers Jeux à se dérouler dans l’hémisphère sud. Ils sont marqués par le boycott de la Suisse, des Pays-Bas ainsi que de l’Espagne pour manifester leur désaccord face à la répression soviétique en Hongrie.
Le contexte géopolitique est de nouveau chargé. C’est l’époque du problème de l’affaire du canal de Suez (entrainant l’absence de 4 pays : l’Italie, l’Égypte, l’Irak et le Liban), des violences en Algérie et des tensions israéliennes. La Chine quitte les JO en plein milieu, après avoir vu un drapeau taïwanais dressé dans le ciel. Une seule une équipe pour les 2 Allemagnes est présentée.
Ces jeux sont la première entorse à la règle d’unité de lieu. En effet les épreuves d’équitation se déroulent à Stockholm et non pas à Melbourne.
3184 participants de 67 pays