Éclair frappant la Tour Eiffel en 1902
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Un éclair qui zèbre le ciel... du bas vers le haut ! C'est le très rare phénomène que Steven Cummer, de l'université Duke (Etats-Unis), et ses collègues sont parvenus à capter le 21 juillet 2008 lors de la tempête Cristobal. On savait que de telles décharges pouvaient exister entre la troposphère (près de la surface de la terre) et l'ionosphère, une couche supérieure de l'atmosphère (entre 60 et 800 km d'altitude), mais sans avoir jamais pu quantifier le phénomène. Lors d'une campagne de mesures radio associée à une prise de vues vidéo, les chercheurs ont eu la chance d'observer un de ces éclairs et d'en mesurer lacharge et la longueur : 144 coulombs sur 75 km. Des valeurs très proches de celles de la foudre classique frappant le sol.