Somptueux par son esthétique, le film en noir et blanc de Michael Haeneke nous fait entrer dans son monde inquiétant et mystérieux avec une sobriété de ton et un brio dans l'art de la mise en scène qui justifie complètement sa Palme d'Or à Cannes.
Dans ce village allemand où règne la terreur de la morale telle que la conçoit la Réforme en ce début du XXème siècle, on assiste à tous les extrémismes et à toutes les noirceurs de l'âme humaine avec en arrière plan, le contexte historique, celui de la Grande Guerre qui va mettre fin à ce type de rapports humains, mais qui aboutiront peut-être à faire des enfants de la chorale de 1913 les futurs nazis. Le réalisateur le sous-entend par ses images où torture mentale et torture physique sont présentes.