« Il y a 40 ans, le bébé internet connaissait ses premiers balbutiements» , a rappelé à Los Angeles, Leonard Kleinrock, 75 ans.
Photo : Le professeur Kleinrock devant le premier ordinateur qu’il a réussi à faire communiquer avec un autre ordinateur, le 29 octobre 1969, créant ainsi l’embryon d’Internet (AFP)
En 1969, il dirigeait l’équipe de l’UCLA (Université de Californie à Los Angeles) qui, la première, a fait communiquer des ordinateurs en réseau, avec le sigle « LO» , pour « Login» .
Leonard Kleinrock participait jeudi à une conférence anniversaire mariant les souvenirs de ces débuts peu connus à des débats sur l’avenir de cette invention.
Ce qui a conduit M. Kleinrock à sa découverte a été son intime conviction que les ordinateurs devaient pouvoir communiquer entre eux dans les grands centres de recherche comme celui de l’UCLA, et que ce système de communication devait être aussi pratique d’utilisation que le téléphone.
L’opérateur téléphonique AT&T a alors installé des câbles entre les ordinateurs pour un projet auquel il participait, soutenu financièrement par un laboratoire de recherche militaire et baptisé ARPANET.
A la deuxième tentative, son équipe réussissait à faire passer des données numérisées d’un ordinateur à l’autre. A la fin de l’année, le réseau était étendu à des ordinateurs installés dans deux autres universités.
La Fondation nationale américaine des sciences a intégré au réseau plusieurs super-ordinateurs à la fin des années 1980, ouvrant les communautés internet à un nombre croissant de scientifiques.
« Le net pénètre tous les aspects de notre vie» , a souligné Kleinrock lors d’une conférence où quelque 200 personnes étaient présentes et autant d’autres connectées en ligne. Il considère que son « bébé» est aujourd’hui adolescent.
Les fonds provenaient de l’Advanced Research Projects Agency (Arpa), une organisation du département de la Défense créée en 1958 en réponse au lancement du Spoutnik par l’URSS, les Etats-Unis étant alors engagés dans une course aux technologies avec leur rival de la Guerre froide. Une série de super-ordinateurs ont été ajoutés au réseau à la fin des années 1980, ouvrant la communauté en ligne à d’autres scientifiques. «L’Internet était là, mais à l’insu de M. Tout Le Monde», affirme Kleinrock, expliquant que ce n’est que lorsque des systèmes de courriels ont été installés dans les entreprises que l’univers du « .com» a explosé.
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