Lors d’une keynote de la Conférence SharePoint de Las Vegas, Steve Ballmer a révélé que Microsoft allait lancer Office 2010 en novembre. Un porte-parole du géant de Redmond a confirmé cette date, sans donner davantage de précision. Microsoft n’a pour l’instant offert qu’un aperçu de sa nouvelle suite bureautique à un groupe restreint de testeurs. L’éditeur américain a également ouvert l’accès à la version en ligne Office Web Apps à quelques rares personnes. Cette mouture inclut des versions allégées de Word, Excel et PowerPoint et sera mise à disposition du public gratuitement au premier semestre 2010. A la même date, Office 2010 sera commercialisé.
Selon Microsoft, quiconque pourra tester la version bêta d’Office 2010. Toutefois, l’entreprise n’a pas précisé si le nombre de copies sera limité (comme il l’a fait pour Windows 7) ou pendant une période limitée (comme pour la Windows 7 Release Candidate). L’été dernier, Microsoft a pourtant estimé qu’il s’attendait à distribuer des millions de copies d’Office 2010 en bêta public.
En avril, l’éditeur annonçait qu’il ne proposerait pas d’offre spéciale pour tester Office 2010 aux utilisateurs des versions précédentes, comme il l’avait fait jusqu’à présent. Puis Microsoft a fait marche arrière, en prétextant qu’il avait donné une « mauvaise impression » de ses projets. Il n’y a pas plus d’informations sur l’hypothétique téléchargement payant de la bêta d’Office 2010. Pour la seconde bêta d’Office 2007, l’éditeur avait en effet pratiqué un tarif de 1,5 euro si les internautes souhaitaient tester la suite hors de leur navigateur. Là encore, Microsoft avait trouvé une excuse en invoquant la nécessité de faire payer les téléchargements, car leur nombre avait dépassé leurs objectifs.
L’éditeur devrait utiliser une nouvelle technologie, appelée Click-To-Run, déjà dévoilée en juillet avec l’aperçu technique. Ce procédé envoie des morceaux de la suite bureautique aux utilisateurs, qui commencent un téléchargement. Ainsi pas la peine d’attendre la fin du téléchargement pour commencer à profiter de l’application, car le code est chargé progressivement en tâche de fond. Début octobre, Microsoft a signalé qu’il songeait à utiliser Click-To-Run pour proposer une version limitée dans le temps d’Office 2010, quand la version finale sera commercialisée l’année prochaine.
La firme de Redmond proposera également une version d’Office 2010 avec bandeau publicitaire aux fabricants de PC, à la place de l’ancienne suite Works. Surnommé Office Starter 2010, ce pack logiciel comprendra des versions allégées de Word 2010 et Excel 2010. La clé d’activation sera disponible sur une carte auprès des détaillants électroniques ou sur internet par Microsoft. Elle déverrouillera la version payante, sans télécharger d’autres applications. Les clients auront ensuite la possibilité de migrer de la version Starter à Office 2010 Home & Étudiante, Home & Entreprise ou Professionnelle. Microsoft n’a toutefois pas encore annoncé les tarifs de cette dernière version d’Office.
Ballmer a également dévoilé quelques caractéristiques de SharePoint 2010, précisant qu’une bêta publique serait disponible en novembre.